「フロック型」の自動ナンバープレート認識（ALPR）システムは、プライバシーや市民的自由に対する深刻なリスクを伴っており、その反発が今や行政機関の決定にも表れ始めている。
Flockについてまだご存じない方のために説明すると、Flock Safetyは、カメラとコンピュータビジョンを活用して車両のナンバープレートを識別・記録する、自動ナンバープレート認識（ALPR）システムを運用しています。
ACLU.orgによると、現在米国には以下の状況がある：
「都市部や地方を問わず、高速道路や住宅街、地元の金物店の外など、至る所に8万～10万台の『Flock』カメラが設置されている。」
自動ナンバープレート認識装置は犯罪対策ツールとして販売されてきたが、Flockをめぐるプライバシーや説明責任の問題を無視しづらくなっていることを示唆する証拠が増えている。現在、同様のパターンを示す事例が相次いでいる。すなわち、広範囲にわたる監視、不十分な監督、そして一般市民に実害をもたらすほどの運用上のリスクである。
ALPRシステムは、何の容疑もかけられていない人々に関する位置情報の記録を長期にわたって作成します。スキャンされるたびに、そのデータは検索可能な履歴の一部となり得ます。いったんデータが収集されると、その悪用、無断共有、ベンダーの取り扱い、あるいは単なるミスなどを通じて、リスクが拡大する可能性があります。
不正利用とエラー
最も懸念される点の一つは、この技術がいかに容易に悪用され得るかという点だ。「ストレート・アロー・ニュース（SAN）」の報道によると、別の警察官が「フロック」の監視ツールを悪用した疑いで起訴された。これにより、元パートナーや抗議活動参加者へのストーカー行為や監視など、個人的な目的でナンバープレート認識システムを悪用したとされる警察官の事例が、ますます増え続けている。 「インスティテュート・フォー・ジャスティス（Institute for Justice）」の分析によると、警察官が恋愛対象を監視するためにALPRを悪用したとされる事例が全米で少なくとも22件確認されており、その大半は2024年以降に発生している。
この不正利用の問題は、データがシステムに一度取り込まれると、どれほど広範囲に拡散してしまうかという点によって、さらに深刻化しています。 今年初め、私たちは、マウンテンビュー市がFlock社のカメラを無効化したことを報じた。Flock社が許可なく連邦機関を含む数百の機関とナンバープレートデータを共有していたこと、また、市の意図や認識なしに一部の検索機能が有効化されていたことが判明したためである。このような無断共有により、地域の監視ツールは、多くの住民が想定するよりもはるかに透明性が低い、より広範なデータ交換ネットワークへと変貌してしまう。
さらに、精度の問題もある。SANの報道によると、ロサンゼルス市警察（LAPD）は、監察官による監査で2か月間に161台の車両が誤って盗難車としてフラグ付けされていたことが判明した後、Flock社とのパイロット契約を満了させたという。 監査の結果、調査対象となったアラートの32.3％が不正確であったと結論づけられた。システムがこれほど頻繁に誤りを犯す場合、その結果は単なる不便にとどまらない。不必要な職務質問や身柄の拘束、さらには法執行機関との回避可能な対立につながる恐れがある。
同省の監察官による監査報告書には、次のように述べられている：
「ナンバープレートが『ホットリスト』に掲載されている対象車両と一致すると、パトカーのモバイルデジタルコンピュータにアラートが表示されます。多くの場合、警官は細心の注意を払ってその車両に接近するか、あるいは『高リスク』な停止措置を講じます。これには、応援部隊や航空支援、上司への連絡に加え、容疑者に車から降りるよう命じることも含まれます。」
注目すべき点は、こうした批判がもはやプライバシー擁護派や研究者に限定されていないことだ。一部の機関は現在、契約の打ち切り、カメラネットワークの停止、あるいはプライバシーや監督に関する規則が改善されるまで契約更新を一時停止するなど、こうした懸念に対して自ら対策を講じ始めている。
「Flock」は依然として公共の安全のためのツールとして販売されているが、最新の報道によれば、その実社会への影響は、プライバシーへの懸念、監督体制の不備、そして組織的な懐疑論の高まりによってますます左右されるようになっている。その懐疑論は、すでに各機関の意思決定に影響を与え始めている。法執行機関自体が距離を置き始めたということは、この議論がもはやプライバシー擁護派からの批判だけにとどまらない段階に入っていることを示唆している。
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