Meta se enfrenta a dos juicios por acusaciones relacionadas con la seguridad infantil en California y Nuevo México. Las demandas son casos históricos, ya que es la primera vez que este tipo de acusaciones llegan a un jurado. Aunque más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas relacionadas con la seguridad infantil en las redes sociales, hasta ahora ninguna había llegado a juicio.
El caso de Nuevo México, presentado por el fiscal general Raúl Torrez en diciembre de 2023, se centra en la explotación sexual infantil. El equipo de Torrez reunió pruebas haciéndose pasar por niños en Internet y documentando lo que sucedió a continuación, en forma de solicitudes sexuales. El equipo presentó la demanda en virtud de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Nuevo México, una ley de protección al consumidor que, según los fiscales, elude las protecciones de la Sección 230.
El material más perjudicial en el juicio, que se espera que dure siete semanas, puede ser la propia documentación de Meta. Documentos internos recientemente desclasificados revelaron que un investigador de seguridad de la empresa había advertido sobre la magnitud del problema, afirmando que cada día se producen alrededor de medio millón de casos de explotación infantil. Torrez no se anduvo con rodeos al describir en qué cree que se ha convertido la plataforma, calificándola de mercado online para la trata de personas. Según la denuncia:
«Las plataformas de Meta, Facebook Instagram un caldo de cultivo para los depredadores que se aprovechan de los niños con fines de trata de personas, distribución de imágenes sexuales, captación y solicitación».
El énfasis de la denuncia en la débil verificación de la edad aborda una cuestión más amplia con la que se enfrentan actualmente los reguladores de todo el mundo: cómo verifican las plataformas la edad de sus usuarios más jóvenes y la facilidad con la que se pueden eludir esos sistemas.
En nuestra propia investigación sobre las cuentas de redes sociales de los niños, descubrimos que crear perfiles para menores de edad puede ser sorprendentemente sencillo. En algunos casos, bastaba con comprobaciones mínimas o fechas de nacimiento autodeclaradas para acceder a cuentas completas. También identificamos lagunas que podrían permitir a los niños encontrar contenidos que no deberían ver o facilitar que adultos con malas intenciones los localizaran.
El gigante de las redes sociales y la realidad virtual ha respondido con dureza, calificando la investigación del estado de éticamente comprometida y acusando a los fiscales de seleccionar datos de forma sesgada. El abogado defensor Kevin Huff argumentó que la empresa reveló sus riesgos en lugar de ocultarlos.
Ayer, la psiquiatra de Stanford, la Dra. Anna Lembke, declaró ante el tribunal que cree que las características de diseño de Meta son adictivas y que la empresa ha estado utilizando internamente el término «uso problemático de Internet» para evitar reconocer la adicción.
Mientras tanto, en Los Ángeles, el lunes se inició otro caso emblemático contra Meta y Google. Una mujer de 20 años identificada solo como KGM es la protagonista del caso. Ella alega que YouTube Instagram la Instagram desde la infancia. Testificó que veía YouTube los seis años, Instagram nueve, y que sufría de depresión y dismorfia corporal cada vez más graves. Su caso, que TikTok y Snap resolvieron antes del juicio, es el primero de más de 2400 demandas por daños personales consolidadas en el procedimiento. El abogado de los demandantes, Mark Lanier, lo calificó como un caso sobre:
«Dos de las empresas más ricas de la historia, que han provocado adicción en los cerebros de los niños».
Una letanía de acusaciones
Nada de esto surgió de la nada. En 2021, la denunciante Frances Haugen filtró Facebook internos Facebook que demostraban que la empresa sabía que sus plataformas perjudicaban la salud mental de los adolescentes. En 2023, el denunciante de Meta Arturo Béjar testificó ante el Senado que la empresa ignoraba los peligros sexuales a los que se exponían los niños.
Los documentos sin censura revelados en el caso de Nuevo México a principios de 2024 sugerían algo aún más desagradable: que la empresa había comercializado activamente plataformas de mensajería para niños, al tiempo que suprimía las funciones de seguridad que no se consideraban rentables. Los empleados internos dieron la voz de alarma durante años, pero, según el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, los ejecutivos optaron por el crecimiento. El pasado mes de septiembre, varios denunciantes afirmaron que la empresa había ignorado los abusos sexuales a menores en entornos de realidad virtual.
Fuera de los tribunales, los gobiernos de todo el mundo están actuando con mayor rapidez que el Congreso de los Estados Unidos. Australia prohibió el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años en diciembre de 2025, convirtiéndose en el primer país en hacerlo. La Asamblea Nacional de Francia siguió su ejemplo y aprobó en enero, por 130 votos a favor y 21 en contra, la prohibición del acceso a las redes sociales a los menores de 15 años. España anunció este mes su propia prohibición para los menores de 16 años. Según los últimos datos, al menos 15 gobiernos europeos estaban considerando medidas similares. No está claro si alguna de estas prohibiciones funcionará realmente, sobre todo porque los jóvenes usuarios discuten abiertamente formas de eludir los controles.
Por el contrario, Estados Unidos ha aprobado exactamente una ley federal importante sobre la seguridad infantil en Internet: la Ley Privacy Infantil en Internet (COPPA), en 1998. La Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA), presentada en 2022, fue aprobada por el Senado por 91 votos a favor y 3 en contra a mediados de 2024, pero luego se estancó en la Cámara de Representantes. Se volvió a presentar el pasado mes de mayo y aún no se ha sometido a votación. Los estados han intentado llenar el vacío, con 18 propuestas de legislación similar en 2025, pero solo una de ellas se promulgó (en Nebraska). Todavía no se vislumbra un marco federal integral.
En su última presentación de resultados, Meta reconoció que podría sufrir pérdidas financieras importantes este año. La presión ya no es teórica. Los jurados de Santa Fe y Los Ángeles valorarán ahora si las decisiones de diseño y las medidas de seguridad de la empresa han traspasado los límites legales.
Si quieres comprender cómo las plataformas de redes sociales pueden exponer a los niños a contenidos nocivos, y qué pueden hacer los padres al respecto de forma realista, echa un vistazo a nuestro proyecto de investigación sobre la seguridad en las redes sociales.
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