Los sistemas ALPR de tipo Flock conllevan graves riesgos para la privacidad y las libertades civiles, y la reacción negativa ya está empezando a reflejarse también en las decisiones de las agencias.
Para quienes aún no estén familiarizados con Flock, Flock Safety opera un sistema automatizado de reconocimiento de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés) que utiliza cámaras y visión artificial para identificar y registrar las matrículas de los vehículos.
Según ACLU.org , en Estados Unidos actualmente hay:
“Entre 80.000 y 100.000 cámaras Flock instaladas en zonas urbanas y rurales, en autopistas, barrios y a las afueras de su ferretería local.”
Los lectores automáticos de matrículas se vendieron como una herramienta para combatir el crimen, pero cada vez hay más pruebas que sugieren que los problemas de privacidad y responsabilidad que rodean a Flock son cada vez más difíciles de ignorar. Un número creciente de incidentes muestra ahora el mismo patrón: vigilancia generalizada, supervisión deficiente y un riesgo operativo suficiente como para causar un daño real a la gente común.
Los sistemas ALPR crean registros de ubicación permanentes de personas que no son sospechosas de nada. Cada escaneo puede formar parte de un rastro rastreable, y una vez recopilados esos datos, los riesgos aumentan debido al mal uso, la divulgación no autorizada, las prácticas de los proveedores y los simples errores.
Abuso y errores
Uno de los aspectos más preocupantes es la facilidad con la que se puede hacer un mal uso de esta tecnología. Straight Arrow News (SAN) informó que otro agente de policía fue acusado tras presuntamente abusar de las herramientas de vigilancia Flock, lo que se suma a una creciente lista de casos en los que los agentes supuestamente han hecho un mal uso de los sistemas de lectura de matrículas para fines personales, como acosar y vigilar a exparejas o manifestantes. Un análisis del Institute for Justice identificó al menos 22 casos en todo el país en los que los agentes presuntamente abusaron de los sistemas de lectura de matrículas para vigilar a sus parejas sentimentales, y la mayoría de estos incidentes ocurrieron desde 2024.
El problema del mal uso se agrava por la amplia difusión que pueden tener los datos una vez que ingresan al sistema. A principios de este año, informamos que Mountain View desactivó sus cámaras Flock tras descubrir que Flock había compartido datos de matrículas con cientos de agencias, incluidas entidades federales, sin autorización, y que algunas funciones de búsqueda se habían activado sin la intención ni el conocimiento de la ciudad. Este tipo de intercambio no autorizado convierte una herramienta de vigilancia local en una red de intercambio de datos mucho más amplia, con una visibilidad pública mucho menor de lo que la mayoría de los residentes esperaría.
Luego está el problema de la precisión. SAN también informó que el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) dejó expirar su contrato piloto de Flock después de que una auditoría del inspector general encontrara que 161 vehículos fueron marcados erróneamente como robados en un período de dos meses. La auditoría concluyó que el 32,3% de las alertas revisadas eran inexactas. Cuando el sistema se equivoca con tanta frecuencia, el resultado no es solo un inconveniente. Puede dar lugar a paradas innecesarias, detenciones y confrontaciones evitables con las fuerzas del orden.
Tal y como consta en la auditoría realizada por el inspector general del departamento:
Cuando una matrícula coincide con la de un vehículo de interés incluido en la lista de vehículos buscados, aparece una alerta en la computadora móvil del vehículo policial. A menudo, los agentes se acercan al vehículo con extrema precaución o realizan una detención de alto riesgo. Esto implica solicitar refuerzos, apoyo aéreo y la presencia de un supervisor, además de ordenar al sospechoso que salga del vehículo.
Lo destacable es que las críticas ya no se limitan a los defensores de la privacidad y a los investigadores. Algunas agencias están tomando medidas al respecto, ya sea rescindiendo contratos, desactivando redes de cámaras o suspendiendo las renovaciones hasta que mejoren las normas de privacidad y supervisión.
Flock se sigue promocionando como una herramienta de seguridad pública, pero los informes más recientes muestran que su impacto real está cada vez más condicionado por la privacidad, la escasa supervisión y el creciente escepticismo institucional. Este escepticismo está empezando a influir en las decisiones de las agencias. Cuando las propias fuerzas del orden comiencen a retirarse, esto indicará que el debate ha trascendido las críticas de los defensores de la privacidad.
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