A Meta sofreu dois importantes reveses judiciais nesta semana, pois tribunais no Novo México e na Califórnia consideraram a empresa responsável por danos causados a crianças.
Um júri do Novo México acaba de condenar a Meta a pagar US$ 375 milhões por ter enganado os pais quanto à segurança das crianças no Instagram Facebook. Os jurados concluíram que a empresa violou as leis de defesa do consumidor ao afirmar que suas plataformas eram seguras, sabendo que elas expunham as crianças a perigos.
Um dia depois, um júri de Los Angeles considerou a Meta e o Google culpadas em um caso histórico sobre o design de plataformas. O processo, movido por uma jovem conhecida como Kaley, acusava ambas as empresas de a terem tornado viciada em seus produtos quando criança, chamando suas plataformas de “máquinas de vício”.
Novo México vence processo judicial que durou três anos
O Novo México moveu uma ação contra a Meta em 2023 por violação da Lei de Práticas Desleais, alegando que os algoritmos da empresa estavam exibindo conteúdo sexual para crianças.
Os promotores afirmaram que isso não foi aleatório. Eles argumentaram que os algoritmos da Meta direcionavam as crianças para conteúdos explícitos. A denúncia alegava que a Meta havia:
“Ofereceu-lhes proativamente e direcionou-os para um fluxo de imagens sexualmente explícitas e de caráter escandaloso por meio de usuários e publicações recomendados — mesmo nos casos em que a criança não havia demonstrado qualquer interesse nesse tipo de conteúdo.”
A ação judicial também alegou que a plataforma facilitava que adultos entrassem em contato com menores e os explorassem, incluindo aliciamento e abordagem com fins sexuais.
Durante o julgamento, que durou sete semanas, os jurados examinaram memorandos internos e ouviram várias testemunhas, incluindo Arturo Béjar, um engenheiro de software que se demitiu da empresa em 2021. Ele afirmou que um desconhecido fez uma proposta indecente à sua filha mais nova no Instagram.
Uma pesquisa interna da Meta apresentada em tribunal revelou que 16% dos Instagram foram expostos a nudez indesejada ou conteúdo sexual em uma única semana. Os documentos indicam que a Meta tinha conhecimento dos danos causados.
Ao anunciar a vitória judicial, o procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, afirmou:
“Os executivos da Meta sabiam que seus produtos prejudicavam as crianças, ignoraram os alertas de seus próprios funcionários e mentiram ao público sobre o que sabiam. Hoje, o júri se uniu às famílias, aos educadores e aos especialistas em segurança infantil para dizer que já basta.”
Os promotores do Novo México também encontraram mensagens de funcionários discutindo como o anúncio feito por Mark Zuckerberg em 2019 sobre a criptografia de ponta a ponta no Facebook prejudicaria sua capacidade de identificar predadores. A Meta afirmou que planeja remover a criptografia de ponta a ponta das mensagens Instagram , uma medida relacionada às preocupações contínuas sobre a detecção de abusos na plataforma.
Os advogados da Meta afirmaram que a empresa estava protegendo as crianças e removendo conteúdos prejudiciais. A empresa oferece proteções para contas de adolescentes e alertas aos pais. No entanto, eles reconheceram que conteúdos prejudiciais podem passar despercebidos.
O valor de US$ 375 milhões no caso do Novo México foi calculado com base em milhares de violações individuais, cada uma delas contabilizada separadamente para o cálculo da multa, e a Meta pretende recorrer da decisão.
No caso de Los Angeles, os jurados recomendaram uma indenização de US$ 3 milhões a Kaley, além de US$ 3 milhões a título de indenização punitiva. Tanto a Meta quanto o Google “agiram com malícia, opressão ou fraude” na operação de suas plataformas, concluiu o júri.
Mais ações judiciais estão por vir
Por si só, mesmo a multa de US$ 375 milhões não representa um prejuízo financeiro significativo para a Meta, que registrou um lucro líquido de pouco mais de US$ 60 bilhões no ano passado. No entanto, esses dois processos são os primeiros de uma série de ações judiciais que a empresa enfrentará nos próximos tempos.
O caso Kaley foi o primeiro de vários casos “pioneiros”, ou seja, processos judiciais que podem definir o rumo de centenas ou milhares de casos semelhantes. Mais de 2.400 processos com alegações semelhantes contra a Meta foram reunidos na Califórnia. O próximo caso pioneiro, RKC contra Meta, terá início no verão.
Dezenas de procuradores-gerais estaduais também entraram com uma ação contra a Meta, acusando-a de projetar deliberadamente sua plataforma com características viciantes que prejudicam os jovens.
O escrutínio do algoritmo em ambos os casos também pode tornar mais difícil, no futuro, que as grandes empresas de tecnologia recorram à Seção 230. Essa legislação, em vigor há 30 anos, há muito protege as plataformas de tecnologia contra as ações dos usuários em suas plataformas. No entanto, isso não impediu que a Meta fosse alvo de críticas sobre a forma como projetou sua própria plataforma.
Além da possibilidade de penalidades muito mais severas, esses casos são importantes porque os legisladores estaduais demonstraram juridicamente que as plataformas da Meta tinham conhecimento dos danos causados às crianças, ao mesmo tempo em que diziam aos pais que tudo estava bem. Isso pode ser especialmente problemático para uma empresa focada em aumentar (ou, pelo menos, manter) seus índices de engajamento.
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