Uma empresa de comunicação social e dois dos seus parceiros de marketing foram multados por venderem um serviço que, segundo eles, escutava as conversas das pessoas através dos seus telemóveis. Na verdade, não fizeram nada disso.
A maioria das pessoas já se preocupou, em algum momento, com a possibilidade de o telemóvel as estar a ouvir através do microfone. Sabemos como é: num momento estamos a falar com um amigo sobre como sempre quisemos ir às Fiji e, no momento seguinte, já vemos anúncios nas redes sociais sobre férias nesse destino. No entanto, até agora não há muitas provas concretas de que isso esteja realmente a acontecer.
Mas isso não impediu a Cox Media Group de afirmar que era capaz de ouvir as conversas. Entre 2023 e 2024, a empresa promoveu publicamente um serviço denominado «Active Listening» ou «Voice Data», alegando que utilizava tecnologia de processamento de voz baseada em IA para captar conversas a partir de smartphones, bem como de smart TVs e outros dispositivos com microfones incorporados.
A empresa informou aos potenciais clientes de publicidade que o sistema oferecia uma ferramenta para identificar, reorientar e fidelizar clientes.
O escândalo veio a lume quando a 404 Media publicou apresentações internas da Cox que detalhavam as supostas capacidades de «escuta ativa». Após as revelações, a Cox recuou inicialmente e negou estar a ouvir conversas, mas os materiais de marketing contradiziam essas negações.
A FTC concluiu que o serviço «Active Listening» era totalmente fictício. O serviço não escutava as conversas dos consumidores nem utilizava dados de voz, nem colocava anúncios com precisão nas localizações geográficas pretendidas pelos clientes. Em vez disso, a Cox e os seus parceiros limitavam-se a revender listas de e-mail obtidas junto de outros corretores de dados, aplicando uma margem de lucro significativa.
O pior de tudo é que as empresas também alegaram falsamente que os consumidores tinham dado o seu consentimento para a recolha de dados de voz, quando na verdade não o tinham feito.
A Comissão Federal do Comércio (FTC) aplicou às empresas uma multa total de 930 000 dólares por alegarem falsamente que podiam espiar os consumidores. A Cox Media Group deve pagar 880 000 dólares, enquanto a MindSift e a 1010 Digital Works pagarão, cada uma, 25 000 dólares. Os fundos resultantes do acordo serão utilizados para reembolsar os clientes da Cox Media Group que foram enganados por estas alegações falsas.
Os seus dados estão a ser utilizados por cibercriminosos?
Como proteger os seus dados pessoais
Neste caso, os dados que estavam a ser vendidos provinham de corretores de dados. Para manter os seus dados pessoais longe deles, é necessária uma combinação de medidas preventivas e esforços ativos de remoção.
- Reduza ao mínimo o que partilha nas redes sociais e noutros sites. Os corretores de dados utilizam ferramentas de scraping para recolher informações de publicações em fóruns e perfis públicos; por isso, evite partilhar dados sensíveis, como a sua data de nascimento, morada, número de telefone e informações financeiras.
- Antes de se inscrever em serviços online, programas de fidelidade ou aplicações, leia atentamente as políticas de privacidade para compreender como as empresas irão recolher, utilizar e partilhar os seus dados.
- No que diz respeito à eliminação ativa de dados, as suas opções dependem em grande parte do local onde reside. Muitas vezes, o melhor é deixar essa tarefa a cargo de um serviço especializado em que possa confiar.
- Desative os identificadores de publicidade nos seus smartphones, tablets e computadores através das definições do dispositivo, sempre que possível.
- Utilize uma VPN para ocultar o seu endereço IP e encriptar o seu tráfego de navegação, instale bloqueadores de anúncios e de rastreamento e considere a utilização de navegadores mais focados na privacidade.
Ainda estás a pensar se o teu telemóvel te está a ouvir?
Abordámos precisamente este tema no nosso podcast «Lock and Code». Ouça-o abaixo ou procure-o no seu reprodutor de podcasts preferido.
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