Neste artigo
- A Califórnia quer desativar a reprodução automática e os feeds personalizados para menores de 16 anos.
- A Google, a Meta e a TikTok estão a abrir um processo para impedir as restrições.
- A verificação da idade também pode gerar preocupações com a privacidade dos adultos.
A Google, a Meta e a TikTok apresentaram ações judiciais federais separadas a 4 de novembro, contestando o Projeto de Lei 1709 da Assembleia , que o governador Gavin Newsom sancionou em setembro.
As empresas argumentam que a lei, que deverá entrar em vigor em 2027, interfere com a liberdade de expressão, anula as decisões dos pais e entra em conflito com as proteções federais para as plataformas online.
A lei AB 1709 proíbe as plataformas abrangidas pela lei de fornecerem aos utilizadores da Califórnia menores de 16 anos determinados conteúdos.
“Características de exploração psicológica destinadas a maximizar o envolvimento, que previsivelmente levam ao uso compulsivo.”
A lei inclui especificamente "feeds viciantes" personalizados e reprodução automática. Permite também que o procurador-geral defina recursos adicionais através de regulamentos.
Isso não impediria as crianças de utilizar as plataformas. Podem manter as suas contas se a plataforma remover os recursos restritos. Caso contrário, a plataforma deverá eliminar a conta e as informações pessoais associadas.
A lei exige ainda a verificação da idade antes de disponibilizar os recursos restritos. A lei não impede que as crianças pesquisem vídeos, sigam criadores de conteúdos ou comuniquem em privado. Prevê exceções para determinados resultados de pesquisa, conteúdos explicitamente solicitados pelo utilizador e mensagens privadas diretas, sujeitas a condições.
O argumento da Califórnia é que os danos não se limitam ao que as crianças veem. Pode também surgir da forma como um serviço as incentiva a continuar a utilizá-lo, através de recomendações personalizadas e de funcionalidades como a reprodução automática.
A ideia por detrás da lei é simples: em vez de depender inteiramente dos adolescentes para reconhecerem o momento de parar, exigir que as plataformas removam alguns dos mecanismos criados para os manter envolvidos.
As objecções das empresas
As objeções das empresas enquadram-se em diversas categorias relacionadas.
A Meta defende que decidir que publicações expor e como organizá-las é uma decisão editorial protegida pela Primeira Emenda. A sua queixa acusa a Califórnia de tentar autoproclamar-se a autoridade máxima do Congresso.
“Editor, curador e controlador da liberdade de expressão online.”
O TikTok apresenta um argumento semelhante em relação ao seu feed "Para Ti". Afirma que a seleção e organização de vídeos cria um produto curado, protegido pelos direitos de liberdade de expressão, e não meramente um mecanismo que o Estado pode redesenhar a seu bel-prazer.
A Google argumenta igualmente que YouTube As recomendações do [nome da plataforma] ajudam os utilizadores a encontrar conteúdo relevante e apropriado na sua vasta coleção de vídeos. A plataforma defende ainda a reprodução automática como útil para assistir a conteúdos que devem ser vistos em sequência.
A principal divergência reside em saber se estas características são prejudiciais e podem ser reguladas pela Califórnia, ou se são decisões editoriais protegidas pelo direito à liberdade de expressão. A Califórnia descreve-as como elementos de design de produto potencialmente prejudiciais; as empresas, por sua vez, descrevem-nas como decisões protegidas sobre a publicação de conteúdos.
As empresas também levantam a questão do controlo parental . A Google afirma que os pais são os mais indicados para decidir o que é apropriado para as suas famílias. O TikTok destaca as suas medidas de segurança para as contas de adolescentes e os controlos de Pareamento Familiar, argumentando que a lei restringe a liberdade de expressão e retira as decisões dos pais. A Meta acrescenta que os recursos personalizados podem ajudar a oferecer experiências adequadas à idade.
O modelo de negócio
Há também um interesse comercial em jogo: o engagement. A frequência com que as pessoas regressam, o tempo que permanecem e o quanto interagem são fatores importantes para o negócio das plataformas.
O relatório anual da Meta refere que a empresa gera praticamente toda a sua receita com publicidade. Afirma também que alterações na exibição de conteúdo e nas características do produto podem afetar o tempo de utilização, o envolvimento do utilizador e os resultados financeiros. Isto não explica porque é que as empresas apresentaram o processo, mas ajuda a compreender porque é que as restrições às recomendações e à reprodução automática podem ter consequências financeiras.
Se a remoção destas características levar as pessoas a passar menos tempo num serviço, isso poderá significar menos oportunidades para exibir anúncios. A conformidade também exigiria alterações operacionais e de produto, como verificar a idade dos utilizadores e oferecer uma experiência diferenciada para menores de 16 anos.
A juventude é o futuro. As grandes empresas tecnológicas estão bem cientes disso. O relatório anual da Meta identifica os jovens como uma prioridade de investimento e descreve a atração e retenção de utilizadores como um objetivo competitivo. As restrições que afectam a forma como os jovens se registam e utilizam uma plataforma podem também afectar a sua estratégia de audiência a longo prazo.
O que nos reserva o futuro?
A Califórnia está a desafiar uma parte importante do modelo de negócio baseado na atenção. O relatório anual da Meta alerta os investidores de que a regulamentação que afeta a forma como a empresa exibe conteúdo ou serve os utilizadores mais jovens pode ter impacto no crescimento de utilizadores, no envolvimento e nos resultados financeiros.
E há também a questão da verificação da idade. As verificações de idade obrigatórias podem afetar tanto adultos como crianças: um serviço precisa de verificar a idade dos utilizadores antes de fornecer as funcionalidades restritas. Dependendo da forma como as verificações funcionam, isto pode envolver a partilha de informações relacionadas com a idade, o levantamento de preocupações com a privacidade e a criação de mais uma oportunidade para que os dados sensíveis sejam expostos em caso de violação de segurança.
Se dependesse de mim, as plataformas deixariam de conceber os seus serviços para uso compulsivo, independentemente da idade do utilizador. Os adultos também merecem uma experiência online mais saudável. Aplicar estas proteções a todos também eliminaria a necessidade de verificar a idade de alguém antes de decidir se essa pessoa pode utilizar estes recursos. As plataformas poderiam perder algumas oportunidades de publicidade, mas o tempo passado online não deveria ser a única medida de um serviço bem-sucedido.
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