Meta musste diese Woche zwei schwere juristische Rückschläge hinnehmen, da Gerichte in New Mexico und Kalifornien das Unternehmen für Schäden an Kindern haftbar machten.
Ein Geschworenengericht in New Mexico hat Meta gerade dazu verurteilt, 375 Millionen Dollar zu zahlen, weil das Unternehmen Eltern in Bezug auf die Sicherheit von Kindern auf Instagram Facebook in die Irre geführt hat. Die Geschworenen befanden, dass das Unternehmen gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen habe, indem es behauptete, seine Plattformen seien sicher, obwohl es wusste, dass sie Kinder Gefahren aussetzten.
Einen Tag später befand eine Jury in Los Angeles Meta und Google in einem wegweisenden Verfahren zum Thema Plattformgestaltung für schuldig. In dem von einer jungen Frau namens Kaley angestrengten Verfahren wurde beiden Unternehmen vorgeworfen, sie als Kind von ihren Produkten abhängig gemacht zu haben, wobei ihre Plattformen als „Suchtmaschinen“ bezeichnet wurden.
New Mexico gewinnt einen dreijährigen Rechtsstreit
New Mexico reichte 2023 Klage gegen Meta wegen Verstoßes gegen das Gesetz gegen unlautere Geschäftspraktiken ein und behauptete, die Algorithmen des Unternehmens würden Kindern sexuelle Inhalte aufdrängen.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, dies sei kein Zufall gewesen. Sie argumentierte, dass die Algorithmen von Meta Kinder zu expliziten Inhalten gelenkt hätten. In der Klage hieß es, Meta habe:
„Sie wurden proaktiv mit einer Flut von ungeheuerlichen, sexuell eindeutigen Bildern konfrontiert und durch empfohlene Nutzer und Beiträge dorthin geleitet – selbst wenn das Kind keinerlei Interesse an solchen Inhalten gezeigt hatte.“
In der Klage wurde zudem behauptet, dass die Plattform es Erwachsenen erleichtert habe, Kontakt zu Minderjährigen aufzunehmen und diese auszubeuten, einschließlich Grooming und Anwerbung.
Während des siebenwöchigen Prozesses wurden den Geschworenen interne Memos vorgelegt, und sie hörten mehrere Zeugen an, darunter Arturo Béjar, einen Softwareentwickler, der das Unternehmen 2021 verlassen hatte. Er berichtete, dass ein Fremder seiner kleinen Tochter auf Instagram unangebrachte Avancen gemacht habe.
Aus internen Untersuchungen von Meta, die vor Gericht vorgelegt wurden, ging hervor, dass 16 % der Instagram innerhalb einer einzigen Woche unerwünschte Nacktbilder oder sexuelle Inhalte zu sehen bekamen. Aus den Unterlagen ging hervor, dass Meta von diesen Schäden wusste.
Bei der Bekanntgabe des juristischen Erfolgs erklärte der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez:
„Die Führungskräfte von Meta wussten, dass ihre Produkte Kindern schaden, ignorierten die Warnungen ihrer eigenen Mitarbeiter und belogen die Öffentlichkeit hinsichtlich dessen, was sie wussten. Heute hat sich die Jury den Familien, Pädagogen und Experten für Kindersicherheit angeschlossen und erklärt: ‚Es reicht!‘“
Die Staatsanwaltschaft von New Mexico stieß zudem auf Nachrichten von Mitarbeitern, in denen erörtert wurde, wie Mark Zuckerbergs Ankündigung aus dem Jahr 2019, eine End-to-End-Verschlüsselung für Facebook einzuführen, ihre Möglichkeiten zur Aufspürung von Straftätern beeinträchtigen würde. Meta hat angekündigt, die End-to-End-Verschlüsselung aus den Instagram Nachrichten Instagram entfernen zu wollen – ein Schritt, der mit anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Aufdeckung von Missbrauch auf der Plattform zusammenhängt.
Die Anwälte von Meta erklärten, das Unternehmen schütze Kinder und entferne schädliche Inhalte. Das Unternehmen bietet Schutzmaßnahmen für Jugendkonten sowie Benachrichtigungen für Eltern an. Dennoch räumten sie ein, dass schädliche Inhalte gelegentlich durchrutschen können.
Der Betrag von 375 Millionen Dollar im Fall von New Mexico wurde auf der Grundlage von Tausenden einzelner Verstöße berechnet, die jeweils separat in die Strafhöhe einflossen, und Meta will Berufung einlegen.
Im Fall von Los Angeles empfahlen die Geschworenen, Kaley 3 Millionen Dollar Schadenersatz sowie 3 Millionen Dollar Strafschadenersatz zuzusprechen. Sowohl Meta als auch Google hätten bei ihrem Plattformbetrieb „böswillig, unterdrückerisch oder betrügerisch gehandelt“, befand die Jury.
Weitere rechtliche Schritte stehen bevor
Für sich genommen ist selbst die Geldstrafe in Höhe von 375 Millionen Dollar für Meta, das im vergangenen Jahr einen Nettogewinn von etwas mehr als 60 Milliarden Dollar erzielte, finanziell nicht besonders schwerwiegend. Doch diese beiden Fälle sind nur die ersten von vielen bevorstehenden rechtlichen Auseinandersetzungen, denen sich das Unternehmen stellen muss.
Der Fall Kaley war der erste von mehreren „Leitfällen“, also Gerichtsverfahren, die den Kurs für Hunderte oder Tausende ähnlicher Fälle vorgeben könnten. Über 2.400 Fälle mit ähnlichen Klagen gegen Meta wurden in Kalifornien zusammengefasst. Der nächste Leitfall, RKC gegen Meta, wird im Sommer beginnen.
Dutzende Generalstaatsanwälte haben ebenfalls Klage gegen Meta eingereicht und werfen dem Unternehmen vor, seine Plattform bewusst mit suchterzeugenden Eigenschaften gestaltet zu haben, die jungen Menschen schaden.
Die genaue Prüfung des Algorithmus in beiden Fällen könnte es großen Technologieunternehmen in Zukunft erschweren, sich auf Section 230 zu berufen. Das 30 Jahre alte Gesetz schützt Technologieplattformen seit langem vor den Handlungen der Nutzer auf ihrer Plattform. Das hat Meta jedoch nicht vor Kritik daran bewahrt, wie das Unternehmen seine eigene Plattform gestaltet hat.
Abgesehen von der Möglichkeit deutlich höherer Strafen sind diese Fälle deshalb von Bedeutung, weil die Gesetzgeber der Bundesstaaten rechtlich nachgewiesen haben, dass die Plattformen von Meta von den Schäden für Kinder wussten, während sie den Eltern versicherten, alles sei in Ordnung. Das könnte für ein Unternehmen, dessen Fokus auf der Steigerung (oder zumindest der Aufrechterhaltung) seiner Nutzerzahlen liegt, besonders problematisch sein.
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