Meta sieht sich zwei Gerichtsverfahren wegen Vorwürfen zur Kindersicherheit in Kalifornien und New Mexico gegenüber. Die Klagen sind wegweisende Fälle, da es das erste Mal ist, dass solche Anschuldigungen vor einem Geschworenengericht verhandelt werden. Obwohl über 40 Generalstaatsanwälte Klagen wegen Kindersicherheitsproblemen in sozialen Medien eingereicht haben, kam es bisher zu keinem einzigen Gerichtsverfahren.
Der Fall in New Mexico, der im Dezember 2023 von Generalstaatsanwalt Raúl Torrez eingereicht wurde, dreht sich um die sexuelle Ausbeutung von Kindern. Das Team von Torrez sammelte Beweise, indem es sich online als Kinder ausgab und dokumentierte, was dann geschah, nämlich sexuelle Annäherungsversuche. Das Team reichte die Klage gemäß dem Unfair Trade Practices Act von New Mexico ein, einem Verbraucherschutzgesetz, das nach Ansicht der Staatsanwaltschaft die Schutzbestimmungen von Section 230 umgeht.
Das schädlichste Material in dem Prozess, der voraussichtlich sieben Wochen dauern wird, könnten Metas eigene Unterlagen sein. Kürzlich freigegebene interne Dokumente enthüllten, dass ein Sicherheitsforscher des Unternehmens vor dem schieren Ausmaß des Problems gewarnt hatte und behauptete, dass täglich etwa eine halbe Million Fälle von Kindesmissbrauch stattfinden. Torrez nahm kein Blatt vor den Mund, als er beschrieb, was seiner Meinung nach aus der Plattform geworden ist, und bezeichnete sie als Online-Marktplatz für Menschenhandel. Aus der Klage:
„Die Plattformen Facebook Instagram von Meta Instagram ein Nährboden für Kriminelle, die Kinder für Menschenhandel, die Verbreitung sexueller Bilder, Grooming und Anwerbung ins Visier nehmen.“
Die Beschwerde, die sich auf die unzureichende Altersüberprüfung konzentriert, berührt ein umfassenderes Problem, mit dem sich Regulierungsbehörden weltweit derzeit auseinandersetzen müssen: Wie überprüfen Plattformen das Alter ihrer jüngsten Nutzer – und wie leicht lassen sich diese Systeme umgehen?
Bei unseren eigenen Untersuchungen zu Social-Media-Konten von Kindern haben wir festgestellt, dass die Erstellung von Profilen für Minderjährige überraschend einfach sein kann. In einigen Fällen reichten minimale Überprüfungen oder selbst angegebene Geburtsdaten aus, um Zugang zu vollständigen Konten zu erhalten. Wir haben auch Lücken identifiziert, die es Kindern ermöglichen könnten, auf Inhalte zu stoßen, die sie nicht sehen sollten, oder die es Erwachsenen mit bösen Absichten erleichtern könnten, sie zu finden.
Der Social-Media- und VR-Gigant hat sich vehement gewehrt, die Ermittlungen des Staates als ethisch fragwürdig bezeichnet und den Staatsanwälten vorgeworfen, Daten selektiv auszuwählen. Der Verteidiger Kevin Huff argumentierte, dass das Unternehmen seine Risiken offengelegt habe, anstatt sie zu verschleiern.
Gestern erklärte die Stanford-Psychiaterin Dr. Anna Lembke vor Gericht, dass sie die Designmerkmale von Meta für süchtig machend hält und dass das Unternehmen intern den Begriff „problematische Internetnutzung” verwendet, um eine Sucht nicht anerkennen zu müssen.
Unterdessen wurde am Montag in Los Angeles ein weiterer richtungsweisender Prozess gegen Meta und Google eröffnet. Im Mittelpunkt des Verfahrens steht eine 20-jährige Frau, die nur als KGM identifiziert wird. Sie behauptet, dass YouTube Instagram sie seit ihrer Kindheit Instagram . Sie sagte aus, dass sie YouTube sechs YouTube und Instagram neun Instagram konsumiert habe und unter zunehmender Depression und Körperdysmorphie gelitten habe. Ihr Fall, den TikTok und Snap vor der Verhandlung beigelegt haben, ist der erste von mehr als 2.400 Klagen wegen Körperverletzung, die in dem Verfahren zusammengefasst wurden. Der Anwalt der Kläger, Mark Lanier, bezeichnete den Fall als einen Fall über:
„Zwei der reichsten Unternehmen der Geschichte, die eine Sucht in den Gehirnen von Kindern erzeugt haben.“
Eine ganze Reihe von Anschuldigungen
All dies kam nicht aus heiterem Himmel. Im Jahr 2021 veröffentlichte die Whistleblowerin Frances Haugen interne Facebook , aus denen hervorgeht, dass das Unternehmen wusste, dass seine Plattformen die psychische Gesundheit von Teenagern schädigten. Im Jahr 2023 sagte der Meta-Whistleblower Arturo Béjar vor dem Senat aus, dass das Unternehmen die sexuelle Gefährdung von Kindern ignoriert habe.
Unredigierte Dokumente, die Anfang 2024 im Fall New Mexico freigegeben wurden, deuteten auf etwas noch Schlimmeres hin: Das Unternehmen hatte aktiv Messaging-Plattformen für Kinder vermarktet und dabei Sicherheitsfunktionen unterdrückt, die als nicht rentabel angesehen wurden. Interne Mitarbeiter schlugen jahrelang Alarm, aber laut Raúl Torrez, Generalstaatsanwalt von New Mexico, entschieden sich die Führungskräfte Berichten zufolge für Wachstum. Im vergangenen September gaben Whistleblower an, dass das Unternehmen sexuellen Missbrauch von Kindern in Virtual-Reality-Umgebungen ignoriert habe.
Außerhalb des Gerichtssaals handeln Regierungen weltweit schneller als der US-Kongress. Australien hat im Dezember 2025 als erstes Land Social Media für unter 16-Jährige verboten. Die französische Nationalversammlung folgte diesem Beispiel und verabschiedete im Januar mit 130 zu 21 Stimmen ein Verbot von Social Media für unter 15-Jährige. Spanien kündigte diesen Monat ein eigenes Verbot für unter 16-Jährige an. Nach letzten Angaben erwägen mindestens 15 europäische Regierungen ähnliche Maßnahmen. Ob diese Verbote tatsächlich funktionieren werden, ist ungewiss, zumal junge Nutzer offen darüber diskutieren, wie sie die Kontrollen umgehen können.
Die Vereinigten Staaten hingegen haben genau ein einziges bedeutendes Bundesgesetz zum Schutz von Kindern im Internet verabschiedet: den Children’s Online Privacy Act (COPPA) aus dem Jahr 1998. Der Kids Online Safety Act (KOSA), der 2022 eingeführt wurde, wurde Mitte 2024 mit 91 zu 3 Stimmen vom Senat verabschiedet, kam dann aber im Repräsentantenhaus zum Stillstand. Er wurde im Mai letzten Jahres erneut eingebracht und muss noch zur Abstimmung kommen. Die Bundesstaaten haben versucht, diese Lücke zu schließen, und 2025 wurden 18 ähnliche Gesetzesvorlagen eingebracht, von denen jedoch nur eine (in Nebraska) verabschiedet wurde. Ein umfassendes Bundesgesetz ist nach wie vor nicht in Sicht.
Bei seiner jüngsten Bilanzpressekonferenz räumte Meta ein, dass es in diesem Jahr zu erheblichen finanziellen Verlusten kommen könnte. Der Druck ist nicht mehr nur theoretischer Natur. Die Geschworenen in Santa Fe und Los Angeles werden nun abwägen, ob die Designentscheidungen und Sicherheitsmaßnahmen des Unternehmens gegen gesetzliche Vorschriften verstoßen haben.
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