Meta ha sufrido dos importantes reveses legales esta semana, ya que los tribunales de Nuevo México y California han dictaminado que la empresa es responsable de los daños causados a los menores.
Un jurado de Nuevo México acaba de condenar a Meta a pagar 375 millones de dólares por engañar a los padres sobre la seguridad de los menores en Instagram Facebook. Los miembros del jurado consideraron que la empresa infringió las leyes de protección al consumidor al afirmar que sus plataformas eran seguras, a pesar de saber que exponían a los menores a situaciones de peligro.
Un día después, un jurado de Los Ángeles declaró a Meta y Google responsables en un caso histórico sobre el diseño de las plataformas. El caso, presentado por una joven conocida como Kaley, acusaba a ambas empresas de haberla vuelto adicta a sus productos cuando era niña, calificando sus plataformas de «máquinas de adicción».
Nuevo México gana un litigio que ha durado tres años
Nuevo México demandó a Meta en 2023 por infringir su Ley de Prácticas Desleales, alegando que los algoritmos de la empresa mostraban contenido sexual a los niños.
Los fiscales afirmaron que no se trataba de algo fortuito. Argumentaron que los algoritmos de Meta dirigían a los niños hacia contenidos explícitos. En la denuncia se señalaba que Meta había:
«Les proporcionó de forma proactiva y les dirigió a un flujo de imágenes escandalosas y sexualmente explícitas a través de usuarios y publicaciones recomendados, incluso en casos en los que el menor no había mostrado ningún interés por este tipo de contenido».
En la demanda también se alegaba que la plataforma facilitaba que los adultos se pusieran en contacto con menores y se aprovecharan de ellos, lo que incluía la captación y la incitación a la prostitución.
Durante el juicio, que duró siete semanas, los miembros del jurado examinaron memorandos internos y escucharon el testimonio de varios testigos, entre ellos Arturo Béjar, un ingeniero de software que dejó la empresa en 2021. Este afirmó que un desconocido le hizo proposiciones indecentes a su hija menor a través de Instagram.
Las investigaciones internas de Meta presentadas ante el tribunal revelaron que el 16 % de Instagram se topó con desnudos o contenido sexual no deseado en una sola semana. Según los documentos, Meta era consciente de los daños que esto causaba.
Al anunciar la victoria judicial, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, declaró:
«Los directivos de Meta sabían que sus productos perjudicaban a los niños, hicieron caso omiso de las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían. Hoy, el jurado se ha sumado a las familias, los educadores y los expertos en seguridad infantil para decir que ya basta».
Los fiscales de Nuevo México también encontraron mensajes de empleados en los que se comentaba que el anuncio realizado por Mark Zuckerberg en 2019 sobre el cifrado de extremo a extremo en Facebook dificultaría su capacidad para detectar a los depredadores. Meta ha declarado que tiene previsto eliminar el cifrado de extremo a extremo de los mensajes Instagram , una medida relacionada con las continuas preocupaciones sobre la detección de abusos en la plataforma.
Los abogados de Meta afirmaron que la empresa estaba protegiendo a los menores y eliminando contenidos nocivos. La empresa ofrece protecciones para cuentas de adolescentes y alertas para padres. No obstante, reconocieron que algunos contenidos nocivos pueden pasar desapercibidos.
La cifra de 375 millones de dólares en el caso de Nuevo México se calculó a partir de miles de infracciones individuales, cada una de las cuales se contabilizó por separado a efectos de la sanción, y Meta tiene previsto presentar un recurso.
En el caso de Los Ángeles, el jurado recomendó conceder a Kaley una indemnización por daños y perjuicios de 3 millones de dólares, además de 3 millones de dólares en concepto de daños punitivos. El jurado determinó que tanto Meta como Google «actuaron con malicia, opresión o fraude» en el funcionamiento de sus plataformas.
Se avecinan más recursos judiciales
Por sí sola, ni siquiera la multa de 375 millones de dólares supone un perjuicio financiero especialmente grave para Meta, que el año pasado obtuvo unos ingresos netos de algo más de 60 000 millones de dólares. Sin embargo, estos dos casos son los primeros de una larga serie de retos legales a los que se enfrentará la empresa en el futuro.
El caso Kaley fue el primero de varios casos «referentes», es decir, juicios que podrían marcar la pauta para cientos o miles de casos similares. En California se han agrupado más de 2.400 demandas con reclamaciones similares contra Meta. El próximo caso referente, RKC contra Meta, comenzará en verano.
Decenas de fiscales generales estatales también han demandado a Meta, acusándola de diseñar deliberadamente su plataforma con características adictivas que perjudican a los jóvenes.
El escrutinio del algoritmo en ambos casos también podría dificultar en el futuro que las grandes empresas tecnológicas se acojan a la Sección 230. Esta ley, que cuenta con 30 años de antigüedad, ha protegido durante mucho tiempo a las plataformas tecnológicas de las acciones de los usuarios en sus plataformas. Sin embargo, eso no ha protegido a Meta de las críticas sobre la forma en que ha diseñado su propia plataforma.
Más allá de la posibilidad de que se impongan sanciones mucho más severas, estos casos son importantes porque los legisladores estatales han demostrado legalmente que las plataformas de Meta eran conscientes del daño que se estaba causando a los niños, mientras que a los padres les decían que todo iba bien. Esto podría resultar especialmente problemático para una empresa centrada en aumentar (o, al menos, mantener) sus cifras de interacción.
No solo informamos sobre amenazas, sino que también ayudamos a proteger tus redes sociales.
Los riesgos de ciberseguridad nunca deben ir más allá de un titular. Proteja sus cuentas de redes sociales utilizandoMalwarebytes Identity Theft .
