Esta semana, Meta sufrió dos importantes reveses legales, ya que los tribunales de Nuevo México y California declararon a la empresa responsable de los daños causados a los niños.
Un jurado de Nuevo México acaba de ordenar a Meta pagar 375 millones de dólares por engañar a los padres sobre la seguridad infantil. Instagram y Facebook El jurado determinó que la empresa violó las leyes de protección al consumidor al afirmar que sus plataformas eran seguras a sabiendas de que exponían a los niños a peligros.
Un día después, un jurado de Los Ángeles declaró culpables a Meta y Google en un caso histórico sobre el diseño de plataformas. La demanda, interpuesta por una joven conocida como Kaley, acusaba a ambas compañías de haberla vuelto adicta a sus productos durante su infancia, calificando sus plataformas de "máquinas de adicción".
Nuevo México gana una demanda de tres años
En 2023, Nuevo México demandó a Meta por violar su Ley de Prácticas Desleales, alegando que los algoritmos de la compañía estaban dirigiendo contenido sexual a menores.
Los fiscales afirmaron que esto no fue aleatorio. Argumentaron que los algoritmos de Meta dirigían a los niños hacia contenido explícito. La denuncia indicaba que Meta había:
“Se les ofreció de forma proactiva una serie de imágenes obscenas y sexualmente explícitas a través de usuarios y publicaciones recomendadas, incluso cuando el niño no había expresado ningún interés en dicho contenido.”
La demanda también alegaba que la plataforma facilitaba que los adultos contactaran con menores y los explotaran, incluyendo el acoso y la solicitud de favores sexuales.
Durante el juicio de siete semanas, los miembros del jurado vieron memorandos internos y escucharon a varios testigos, entre ellos Arturo Béjar, un ingeniero de software que renunció a la empresa en 2021. Dijo que un desconocido le hizo una proposición a su hija pequeña. Instagram .
La investigación interna de Meta presentada en el tribunal mostró que el 16% de Instagram En una sola semana, los usuarios vieron desnudos o contenido sexual no deseado. Los documentos indicaban que Meta estaba al tanto del daño.
Al anunciar la victoria legal, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, dijo :
“Los directivos de Meta sabían que sus productos perjudicaban a los niños, ignoraron las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían. Hoy, el jurado se unió a familias, educadores y expertos en seguridad infantil para decir: ¡Basta ya!”
Los fiscales de Nuevo México también encontraron mensajes de empleados que discutían cómo el anuncio de Mark Zuckerberg de 2019 sobre el cifrado de extremo a extremo en Facebook Messenger obstaculizaría su capacidad para atrapar depredadores. Meta ha dicho que planea eliminar el cifrado de extremo a extremo de Instagram mensajes privados, una medida vinculada a la preocupación constante por detectar abusos en la plataforma.
Los abogados de Meta afirmaron que la empresa protege a los menores y elimina el contenido dañino. La compañía ofrece protección para las cuentas de adolescentes y alertas para padres. Sin embargo, reconocieron que es posible que se filtre contenido dañino.
La cifra de 375 millones de dólares en el caso de Nuevo México se calculó a partir de miles de infracciones individuales, cada una de las cuales contabilizó por separado para la multa, y Meta tiene previsto apelar.
En el caso de Los Ángeles, el jurado recomendó una indemnización compensatoria de 3 millones de dólares para Kaley, además de 3 millones de dólares en concepto de daños punitivos. El jurado determinó que tanto Meta como Google actuaron con malicia, opresión o fraude en el funcionamiento de sus plataformas.
Se esperan más impugnaciones legales.
Por sí sola, incluso la multa de 375 millones de dólares no supone un daño financiero especialmente grave para Meta, que el año pasado obtuvo unos ingresos netos de poco más de 60.000 millones de dólares. Pero estos dos casos son los primeros de muchos desafíos legales a los que se enfrentará la empresa.
El caso Kaley fue el primero de varios casos emblemáticos, juicios que podrían marcar la pauta para cientos o miles de casos similares. Más de 2400 casos con demandas similares contra Meta se han consolidado en California. El próximo caso emblemático, RKC contra Meta, comenzará en verano.
Decenas de fiscales generales estatales también han demandado a Meta , acusándola de diseñar deliberadamente su plataforma con propiedades adictivas que perjudican a los jóvenes.
El escrutinio del algoritmo en ambos casos podría dificultar en el futuro que las grandes empresas tecnológicas se ampare en la Sección 230. Esta legislación, vigente desde hace 30 años, ha protegido durante mucho tiempo a las plataformas tecnológicas de las acciones de sus usuarios. Sin embargo, esto no eximió a Meta de las críticas sobre el diseño de su propia plataforma.
Más allá de la posibilidad de sanciones mucho mayores, estos casos son importantes porque los legisladores estatales han demostrado legalmente que las plataformas de Meta sabían del daño que sufrían los niños, mientras aseguraban a los padres que todo estaba bien. Esto podría ser especialmente problemático para una empresa centrada en aumentar (o al menos mantener) sus cifras de interacción.
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