Una società di comunicazione e due dei suoi partner commerciali sono stati multati per aver commercializzato un servizio che, secondo quanto da loro dichiarato, intercettava le conversazioni delle persone tramite i loro telefoni. In realtà non hanno fatto nulla del genere.
A quasi tutti è capitato, almeno una volta, di temere che il proprio telefono li stesse ascoltando attraverso il microfono. Sapete com'è: un attimo prima state parlando con un amico di quanto abbiate sempre desiderato andare alle Fiji, e un attimo dopo vi ritrovate a vedere sui social media pubblicità di vacanze proprio lì. Tuttavia, finora non ci sono prove concrete che dimostrino che ciò avvenga davvero.
Ciò non ha tuttavia impedito a Cox Media Group di affermare di essere in grado di intercettare le conversazioni. Tra il 2023 e il 2024, l’azienda ha pubblicizzato un servizio denominato «Active Listening» o «Voice Data», sostenendo di utilizzare una tecnologia di elaborazione vocale basata sull’intelligenza artificiale per intercettare le conversazioni provenienti da smartphone, smart TV e altri dispositivi dotati di microfoni integrati.
L'azienda ha spiegato ai potenziali clienti pubblicitari che il sistema offriva uno strumento per individuare, ricontattare e fidelizzare i clienti.
Lo scandalo è venuto alla luce quando 404 Media ha pubblicato alcune presentazioni interne di Cox che descrivevano in dettaglio le presunte funzionalità di "ascolto attivo". In seguito alle rivelazioni, Cox ha inizialmente fatto marcia indietro negando di ascoltare le conversazioni, ma i materiali di marketing smentivano tali smentite.
La FTC ha accertato che il servizio “Active Listening” era del tutto inventato. Il servizio non ascoltava affatto le conversazioni dei consumatori né utilizzava dati vocali, né inseriva in modo accurato annunci pubblicitari nelle aree geografiche richieste dai clienti. Al contrario, Cox e i suoi partner si limitavano a rivendere, con un notevole ricarico, elenchi di indirizzi e-mail ottenuti da altri broker di dati.
Ma la cosa peggiore è che le aziende hanno anche affermato falsamente che i consumatori avessero acconsentito alla raccolta dei dati vocali, quando in realtà non era così.
La Federal Trade Commission (FTC) ha inflitto alle società una sanzione complessiva di 930.000 dollari per aver falsamente dichiarato di poter spiare i consumatori. Cox Media Group dovrà versare 880.000 dollari, mentre MindSift e 1010 Digital Works pagheranno ciascuna 25.000 dollari. I fondi derivanti dall'accordo saranno utilizzati per rimborsare i clienti di Cox Media Group che sono stati ingannati da tali false affermazioni.
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Come proteggere i propri dati personali
In questo caso, i dati oggetto della vendita provenivano da società di intermediazione dati. Per impedire che i propri dati personali finiscano nelle loro mani è necessario adottare una combinazione di misure preventive e interventi mirati alla loro rimozione.
- Limita al minimo ciò che condividi sui social media e altrove online. I broker di dati utilizzano strumenti di scraping per raccogliere informazioni dai post sui forum e dai profili pubblici, quindi evita di condividere dati sensibili come la data di nascita, l'indirizzo di casa, il numero di telefono e le informazioni finanziarie.
- Prima di iscriverti a servizi online, programmi fedeltà o app, leggi attentamente le informative sulla privacy per capire in che modo le aziende raccoglieranno, utilizzeranno e condivideranno i tuoi dati.
- Per quanto riguarda la cancellazione definitiva dei dati, le opzioni a disposizione dipendono in gran parte dal luogo in cui si vive. Spesso è meglio affidare questo compito a un servizio specializzato di cui ci si può fidare.
- Disattivate gli ID pubblicitari su smartphone, tablet e computer tramite le impostazioni dei dispositivi, ove possibile.
- Utilizza un VPN per nascondere il tuo indirizzo IP e crittografare il tuo traffico di navigazione, installa blocchi di pubblicità e tracciamento e valuta l'utilizzo di browser più orientati alla privacy.
Ti stai ancora chiedendo se il tuo telefono ti sta ascoltando?
Abbiamo approfondito proprio questo argomento nel nostro podcast "Lock and Code". Ascoltalo qui sotto oppure cercalo sul tuo lettore di podcast preferito.
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