児童搾取、性的虐待、ソーシャルメディア中毒の容疑でメタ社が裁判にかけられる

メタはカリフォルニア州とニューメキシコ州で児童の安全に関する申し立てをめぐり2件の裁判に直面している。これらの訴訟は画期的な事例であり、こうした申し立てが陪審員裁判に持ち込まれたのは初めてとなる。40以上の州司法長官がソーシャルメディアの児童安全問題について訴訟を起こしてきたが、これまで裁判に至った事例はなかった。

ニューメキシコ州の訴訟は、2023年12月にラウル・トーレス司法長官が提訴したもので、児童の性的搾取が焦点となっている。トーレス氏のチームは、オンライン上で児童を装い、性的勧誘という形で発生した事象を記録することで証拠を構築した。同チームはニューメキシコ州の不公正取引行為防止法（消費者保護法）に基づき提訴しており、検察側は同法がセクション230の保護を回避すると主張している。

7週間にわたると見られる裁判で最も決定的な証拠となるのは、Meta自身の内部文書かもしれない。新たに開示された社内文書によると、同社の安全研究者が問題の規模の大きさを警告しており、毎日約50万件の児童搾取が発生していると主張していた。トーレスはプラットフォームが「人身売買のオンライン市場」と化したと断言し、その実態を率直に指摘した。訴状から引用：

「MetaのプラットフォームFacebook そしてInstagram それらは、人身売買、性的画像の配布、性的誘惑、勧誘などの目的で子供を標的にする捕食者の温床となっている。」

この苦情が年齢確認の脆弱性に焦点を当てていることは、世界中の規制当局が現在取り組んでいるより広範な問題に触れている。すなわち、プラットフォームが最年少ユーザーの年齢をどのように確認しているか、そしてそれらのシステムがいかに容易に回避され得るかという点である。

当社が子どものソーシャルメディアアカウントを調査したところ、未成年者のプロフィール作成が驚くほど容易であることが判明した。場合によっては、最低限の確認や自己申告の生年月日だけで完全なアカウントにアクセスできた。また、子どもが不適切なコンテンツに接触する可能性や、悪意のある大人が子どもを見つけやすくする抜け穴も特定した。

ソーシャルメディアとVRの巨人は強く反論し、州の調査は倫理的に問題があると主張し、検察が都合の良いデータだけを選んでいると非難した。弁護人ケビン・ハフは、同社がリスクを隠蔽したのではなく開示したと主張した。

昨日、スタンフォード大学の精神科医アンナ・レンブケ博士は法廷で、メタ社のデザイン特性には中毒性があると確信していると述べた。また同社は中毒を認めることを避けるため、内部では「問題のあるインターネット利用」という用語を使用していると指摘した。

一方、ロサンゼルスでは、メタとグーグルに対する別の代表訴訟が月曜日に始まった。KGMとだけ身元が明かされている20歳の女性がこの訴訟の中心人物だ。彼女は、 YouTube そしてInstagram 彼女は幼い頃から夢中になっていたと証言した。 YouTube 6時に、 Instagram 彼女は9歳までにうつ病と身体醜形恐怖症を悪化させ、苦しんだ。TikTokとSnapが裁判前に和解した彼女の訴訟は、この訴訟手続きで統合された2,400件以上の人身傷害訴訟の最初のものだった。原告側の弁護士マーク・ラニアーは、この訴訟を次のようなものだと述べた。

「史上最も富を蓄えた二大企業は、子どもの脳に依存症を仕組んできた。」

数多くの申し立て

これらは何もないところから突然現れたわけではない。2021年、内部告発者のフランシス・ハウゲンが内部情報を漏洩した。 Facebook 同社が自社のプラットフォームが十代の若者の精神衛生に悪影響を与えていることを認識していたことを示す文書が存在する。2023年、メタ社の内部告発者であるアルトゥーロ・ベハール氏は上院で、同社が児童の性的危険を無視していたと証言した。

2024年初頭にニューメキシコ州の訴訟で非公開解除された文書は、さらに醜い実態を示唆していた。同社は収益性がないと判断した安全機能を意図的に抑制しながら、子供向けにメッセージングプラットフォームを積極的に販売していたというのだ。ニューメキシコ州司法長官ラウル・トーレスによれば、内部従業員は長年警鐘を鳴らしていたが、経営陣は成長を選択したと報じられている。昨年9月には内部告発者が、同社が仮想現実環境における児童性的虐待を無視していたと主張した。

法廷の外では、世界各国の政府が米国議会よりも迅速に動いている。オーストラリアは2025年12月、16歳未満のソーシャルメディア利用を禁止し、世界で初めてこの措置を導入した。フランス国民議会もこれに続き、1月に15歳未満のソーシャルメディア利用禁止を賛成130票、反対21票で可決した。スペインも今月、16歳未満の禁止を発表した。最新の集計では、少なくとも15の欧州政府が同様の措置を検討中だ。これらの禁止措置が実際に効果を発揮するかは不透明で、特に若年ユーザーが規制回避策を公然と議論している現状ではなおさらである。

対照的に、米国は、児童のオンライン安全に関する主要な連邦法を1つだけ制定している。それは児童オンライン保護法である。 Privacy 1998年に児童オンラインプライバシー保護法（COPPA）が制定された。 2022年に提出された児童オンライン安全法（KOSA）は、2024年半ばに上院で91対3で可決されたが、下院で審議が停滞した。昨年5月に再提出されたが、まだ本会議での採決には至っていない。各州は、この空白を埋めようと試み、2025年には18の州で同様の法案が提出されたが、成立したのはネブラスカ州の1州のみだった。包括的な連邦レベルの枠組みは、依然として実現の兆しが見えない。

メタは直近の決算説明会で、今年度中に重大な財務的損失を被る可能性があると認めた。この圧力はもはや理論上の問題ではない。サンタフェとロサンゼルスの陪審員団は、同社の設計選択と安全対策が法的境界線を越えたかどうかを判断することになる。

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