メタはカリフォルニア州とニューメキシコ州で児童の安全に関する申し立てをめぐり2件の裁判に直面している。これらの訴訟は画期的な事例であり、こうした申し立てが陪審員裁判に持ち込まれたのは初めてとなる。40以上の州司法長官がソーシャルメディアの児童安全問題について訴訟を起こしてきたが、これまで裁判に至った事例はなかった。
ニューメキシコ州の訴訟は、2023年12月にラウル・トーレス司法長官が提訴したもので、児童の性的搾取が焦点となっている。トーレス氏のチームは、オンライン上で児童を装い、性的勧誘という形で発生した事象を記録することで証拠を構築した。同チームはニューメキシコ州の不公正取引行為防止法（消費者保護法）に基づき提訴しており、検察側は同法がセクション230の保護を回避すると主張している。
7週間にわたると見られる裁判で最も決定的な証拠となるのは、Meta自身の内部文書かもしれない。新たに開示された社内文書によると、同社の安全研究者が問題の規模の大きさを警告しており、毎日約50万件の児童搾取が発生していると主張していた。トーレスはプラットフォームが「人身売買のオンライン市場」と化したと断言し、その実態を率直に指摘した。訴状から引用：
Instagram 、人身売買、性的画像の流通、グルーミング、勧誘を目的として子どもを狙う捕食者たちの温床Instagram 。
この苦情が年齢確認の脆弱性に焦点を当てていることは、世界中の規制当局が現在取り組んでいるより広範な問題に触れている。すなわち、プラットフォームが最年少ユーザーの年齢をどのように確認しているか、そしてそれらのシステムがいかに容易に回避され得るかという点である。
当社が子どものソーシャルメディアアカウントを調査したところ、未成年者のプロフィール作成が驚くほど容易であることが判明した。場合によっては、最低限の確認や自己申告の生年月日だけで完全なアカウントにアクセスできた。また、子どもが不適切なコンテンツに接触する可能性や、悪意のある大人が子どもを見つけやすくする抜け穴も特定した。
ソーシャルメディアとVRの巨人は強く反発し、州の調査は倫理的に問題があると主張し、検察が都合の良いデータだけを選んでいると非難した。弁護人ケビン・ハフは、同社がリスクを隠蔽したのではなく開示したと主張した。
昨日、スタンフォード大学の精神科医アンナ・レンブケ博士は法廷で、メタ社のデザイン特性には中毒性があると確信していると述べた。また同社は中毒を認めることを避けるため、内部では「問題のあるインターネット利用」という用語を使用していると指摘した。
一方ロサンゼルスでは、メタとグーグルを相手取った別の指標的訴訟が月曜日に開廷した。KGMとしか名乗らない20歳の女性が訴訟の中心人物だ。YouTube Instagram 主張。YouTube 視聴し始め、Instagram を利用するInstagram 、うつ病と身体醜形障害が悪化したと証言した。TikTokとSnapが裁判前に和解したこの訴訟は、本手続きで統合された2,400件以上の人身傷害訴訟の最初の事例となる。原告側弁護士マーク・ラニエは本件を「以下に関する訴訟」と表現した：
「史上最も富を蓄えた二大企業は、子どもの脳に依存症を仕組んできた。」
数多くの申し立て
これらは突然現れたものではない。2021年、内部告発者フランシス・ハウゲンがFacebook 漏洩し、同社が自社のプラットフォームが十代のメンタルヘルスを損なうことを認識していたことを明らかにした。2023年にはメタの内部告発者アルトゥーロ・ベハールが上院で証言し、同社が児童の性的危険を無視していたと述べた。
2024年初頭にニューメキシコ州の訴訟で非公開解除された文書は、さらに醜い実態を示唆していた。同社は収益性がないと判断した安全機能を意図的に抑制しながら、子供向けにメッセージングプラットフォームを積極的に販売していたというのだ。ニューメキシコ州司法長官ラウル・トーレスによれば、内部従業員は長年警鐘を鳴らしていたが、経営陣は成長を選択したと報じられている。昨年9月には内部告発者が、同社が仮想現実環境における児童性的虐待を無視していたと主張した。
法廷の外では、世界各国の政府が米国議会よりも迅速に動いている。オーストラリアは2025年12月、16歳未満のソーシャルメディア利用を禁止し、世界で初めてこの措置を導入した。フランス国民議会もこれに続き、1月に15歳未満のソーシャルメディア利用禁止を賛成130票、反対21票で可決した。スペインも今月、16歳未満の禁止を発表した。 最新の集計では、少なくとも15の欧州政府が同様の措置を検討中だ。これらの禁止措置が実際に効果を発揮するかは不透明で、特に若年ユーザーが規制回避策を公然と議論している現状ではなおさらである。
対照的に、米国が連邦レベルで可決した主要な児童オンライン安全法は、1998年の「児童Privacy （COPPA）」ただ一つである。2022年に提出された「キッズ・オンライン安全法（KOSA）」は2024年半ばに上院で91対3の賛成多数で可決されたが、下院で停滞している。 昨年5月に再提出されたが、本会議での採決には至っていない。州がこの空白を埋めようと動いており、2025年には18州で同様の法案が提案されたが、成立したのはネブラスカ州の1州のみである。包括的な連邦枠組みの実現は依然として見通せない状況だ。
メタは直近の決算説明会で、今年度中に重大な財務的損失を被る可能性があると認めた。この圧力はもはや理論上の問題ではない。サンタフェとロサンゼルスの陪審員団は、同社の設計選択と安全対策が法的境界線を越えたかどうかを判断することになる。
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