今週、メタはニューメキシコ州とカリフォルニア州の裁判所から、いずれも同社が児童への被害について責任を負うとの判断を下され、2件の重大な法的打撃を受けた。
ニューメキシコ州の陪審団は、Facebook子どもの安全について保護者を誤解させたとして、Metaに対し3億7500万ドルの支払いを命じた。陪審員らは、同社が自社のプラットフォームが安全であると主張しながら、実際には子どもを危険にさらしていることを認識していたとして、消費者保護法に違反したと認定した。
その翌日、ロサンゼルスの陪審団は、プラットフォームの設計をめぐる画期的な裁判において、メタとグーグルに責任があると認定した。ケイリーとして知られる若い女性が提訴したこの訴訟では、両社が彼女の子供時代に自社製品への依存症を引き起こしたと非難され、そのプラットフォームは「依存症を生み出す機械」と称されていた。
ニューメキシコ州が3年に及ぶ訴訟で勝訴
ニューメキシコ州は2023年、同州の「不公正取引防止法」に違反したとしてMetaを提訴し、同社のアルゴリズムが子供たちに性的コンテンツを推奨していると主張した。
検察側は、これは偶然の出来事ではないと述べた。検察側は、Metaのアルゴリズムが子供たちを露骨なコンテンツへと誘導していたと主張した。訴状によると、Metaは以下の行為を行っていたという：
「推奨ユーザーや投稿を通じて、子供たちが明らかに不適切な性的な画像の連続を積極的に提示し、誘導していた――たとえその子供がそのようなコンテンツに関心を示していなかった場合でも。」
また、この訴訟では、同プラットフォームが、グルーミングや勧誘など、成人が未成年者に接触し、搾取することを容易にしていたと主張されている。
7週間にわたる公判で、陪審員たちは社内メモを閲覧し、2021年に同社を退職したソフトウェアエンジニアのアートゥロ・ベハル氏を含む複数の証人の証言を聴取した。ベハル氏は、見知らぬ人物Instagram自分の幼い娘に不適切な提案をしたと述べた。
法廷で提出されたMetaの社内調査によると、Instagram 16％が1週間の間に望まないヌードや性的なコンテンツを目にしたことが明らかになった。文書によると、Metaはこの被害について認識していたという。
この勝訴を発表した際、ニューメキシコ州司法長官のラウル・トーレス氏は次のように述べた：
「メタの幹部たちは、自社の製品が子供たちに害を及ぼしていることを知りながら、社員からの警告を無視し、自らが把握していた事実について世間に嘘をついた。本日、陪審員団は、遺族や教育者、児童の安全の専門家らと共に、『もうこれ以上は許されない』との判断を下した。」
ニューメキシコ州の検察当局はまた、マーク・ザッカーバーグ氏がFacebook エンドツーエンド暗号化を導入すると発表したことが、児童虐待加害者の摘発を妨げるだろうと議論する社員間のメッセージも発見した。Metaは、Instagram からエンドツーエンド暗号化を削除する計画であると表明しており、この動きは、同プラットフォーム上での虐待行為の検知に関する継続的な懸念と関連している。
Metaの弁護士らは、同社が子供たちを守り、有害なコンテンツを削除していると述べた。同社は「ティーンアカウント」の保護機能や保護者向けアラートを提供している。それでも、有害なコンテンツがすり抜けてしまう可能性があることは認めた。
ニューメキシコ州の訴訟における3億7500万ドルという金額は、数千件に及ぶ個別の違反行為に基づき算出されたもので、各違反が罰金算定の対象として個別に計上されており、Metaは控訴する方針だ。
ロサンゼルスでの訴訟において、陪審員はケイリー氏に対し、300万ドルの実損賠償に加え、300万ドルの懲罰的損害賠償を認めるよう勧告した。陪審は、MetaとGoogleの両社がプラットフォームの運営において「悪意、抑圧、または詐欺的な行為を行った」と認定した。
今後、さらなる法的争いが予想される
昨年600億ドル強の純利益を計上したMetaにとって、3億7500万ドルの罰金だけでは、財務的に特に大きな打撃とはならない。しかし、これら2件の訴訟は、同社が今後直面する数多くの法的争いの始まりに過ぎない。
ケイリー事件は、数百件から数千件に及ぶ類似の訴訟の行方を左右しうる「指標となる」訴訟の第一弾でした。メタ社を相手取り、同様の主張を行う2,400件以上の訴訟がカリフォルニア州で併合されています。次の指標となる訴訟である「RKC対メタ社」の審理は、夏に開始される予定です。
また、数十人の州司法長官もメタを提訴し、同社が若者に害を及ぼす中毒性のある機能を意図的にプラットフォームに組み込んだと非難している。
いずれの場合も、アルゴリズムに対する精査が行われることで、今後、大手テック企業がセクション230に依拠することがより困難になる可能性もある。制定から30年が経過するこの法律は、長年にわたり、テックプラットフォームを、そのプラットフォーム上でのユーザーの行動から守ってきた。しかし、それは、自社のプラットフォームをどのように設計したかという点に関する批判から、Metaを守ることはできなかった。
罰則が大幅に強化される可能性があることに加え、これらの訴訟が重要なのは、州議会議員らが、Metaのプラットフォームが子供たちへの被害を認識していたにもかかわらず、親たちには「何の問題もない」と伝えていたことを法的に立証した点にある。これは、ユーザーエンゲージメントの数値を伸ばすこと（あるいは少なくとも維持すること）に注力している企業にとって、特に深刻な問題となり得る。
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