Meta wordt geconfronteerd met twee rechtszaken over beschuldigingen inzake kinderveiligheid in Californië en New Mexico. De rechtszaken zijn baanbrekend, omdat het de eerste keer is dat dergelijke beschuldigingen voor een jury komen. Hoewel meer dan 40 procureurs-generaal van verschillende staten rechtszaken hebben aangespannen over kinderveiligheidskwesties met sociale media, is er tot nu toe nog geen enkele zaak voor de rechter gekomen.
De zaak in New Mexico, die in december 2023 door procureur-generaal Raúl Torrez aanhangig werd gemaakt, draait om seksuele uitbuiting van kinderen. Het team van Torrez verzamelde bewijsmateriaal door zich online voor te doen als kinderen en te documenteren wat er vervolgens gebeurde, in de vorm van seksuele uitnodigingen. Het team spande de rechtszaak aan op grond van de Unfair Trade Practices Act van New Mexico, een wet ter bescherming van de consument die volgens de aanklagers de bescherming van sectie 230 omzeilt.
Het meest schadelijke materiaal in het proces, dat naar verwachting zeven weken zal duren, is wellicht Meta's eigen papierwerk. Uit recent vrijgegeven interne documenten blijkt dat een veiligheidsonderzoeker van het bedrijf had gewaarschuwd voor de enorme omvang van het probleem en beweerde dat er dagelijks ongeveer een half miljoen gevallen van kindermisbruik plaatsvinden. Torrez nam geen blad voor de mond over wat hij vindt dat het platform is geworden en noemde het een online marktplaats voor mensenhandel. Uit de klacht:
"De platforms Facebook Instagram van Meta Instagram een broedplaats voor roofdieren die zich richten op kinderen voor mensenhandel, de verspreiding van seksuele afbeeldingen, grooming en prostitutie."
De nadruk die in de klacht wordt gelegd op zwakke leeftijdsverificatie raakt aan een bredere kwestie waar regelgevers over de hele wereld momenteel mee worstelen: hoe platforms de leeftijd van hun jongste gebruikers verifiëren – en hoe gemakkelijk die systemen kunnen worden omzeild.
In ons eigen onderzoek naar sociale media-accounts van kinderen hebben we ontdekt dat het aanmaken van profielen voor minderjarigen verrassend eenvoudig kan zijn. In sommige gevallen volstonden minimale controles of zelf opgegeven geboortedata om toegang te krijgen tot volledige accounts. We hebben ook mazen in de wetgeving ontdekt waardoor kinderen in aanraking kunnen komen met inhoud die niet voor hen bestemd is, of waardoor volwassenen met slechte bedoelingen hen gemakkelijker kunnen vinden.
De socialemedia- en VR-gigant heeft hard teruggeslagen, door het onderzoek van de staat ethisch compromitterend te noemen en aanklagers te beschuldigen van het selectief gebruiken van gegevens. Advocaat Kevin Huff voerde aan dat het bedrijf zijn risico's openbaar heeft gemaakt in plaats van ze te verbergen.
Gisteren verklaarde Anna Lembke, psychiater aan Stanford, voor de rechtbank dat zij van mening is dat de ontwerpkenmerken van Meta verslavend zijn en dat het bedrijf intern de term 'problematisch internetgebruik' hanteert om verslaving niet te hoeven erkennen.
Ondertussen is er maandag in Los Angeles een aparte rechtszaak tegen Meta en Google begonnen. Een 20-jarige vrouw, alleen bekend als KGM, staat centraal in de zaak. Zij beweert dat YouTube Instagram haar vanaf haar kindertijd Instagram . Ze getuigde dat ze YouTube zesde al naar YouTube keek, Instagram negende Instagram op Instagram zat en leed aan een steeds erger wordende depressie en lichaamsdysmorfie. Haar zaak, die TikTok en Snap vóór het proces hebben geschikt, is de eerste van meer dan 2400 letselschadeclaims die in de procedure zijn samengevoegd. De advocaat van de eisers, Mark Lanier, noemde het een zaak over:
"Twee van de rijkste bedrijven in de geschiedenis, die verslaving in de hersenen van kinderen hebben gecreëerd."
Een litanie van beschuldigingen
Dit kwam niet uit het niets. In 2021 lekte klokkenluider Frances Haugen interne Facebook waaruit bleek dat het bedrijf wist dat zijn platforms de geestelijke gezondheid van tieners schaadden. In 2023 getuigde Meta-klokkenluider Arturo Béjar voor de Senaat dat het bedrijf seksueel misbruik van kinderen negeerde.
Onbewerkte documenten die begin 2024 in de zaak in New Mexico werden vrijgegeven, suggereerden iets nog ergers: dat het bedrijf actief berichtenplatforms aan kinderen had verkocht, terwijl het veiligheidsfuncties die niet als winstgevend werden beschouwd, had onderdrukt. Interne medewerkers sloegen jarenlang alarm, maar volgens Raúl Torrez, procureur-generaal van New Mexico, kozen leidinggevenden naar verluidt voor groei. Afgelopen september verklaarden klokkenluiders dat het bedrijf seksueel misbruik van kinderen in virtual reality-omgevingen had genegeerd.
Buiten de rechtszaal handelen regeringen wereldwijd sneller dan het Amerikaanse Congres. Australië verbood in december 2025 sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en werd daarmee het eerste land dat dit deed. De Franse Nationale Assemblee volgde en keurde in januari met 130 tegen 21 stemmen een verbod op sociale media voor jongeren onder de 15 jaar goed. Spanje kondigde deze maand een eigen verbod voor jongeren onder de 16 jaar aan. Volgens de laatste telling overwogen ten minste 15 Europese regeringen soortgelijke maatregelen. Of deze verboden ook daadwerkelijk zullen werken, is onzeker, vooral omdat jonge gebruikers openlijk manieren bespreken om de controles te omzeilen.
De Verenigde Staten hebben daarentegen precies één belangrijke federale wet inzake online veiligheid van kinderen aangenomen: de Children's Online Privacy Act (COPPA) uit 1998. De Kids Online Safety Act (KOSA), die in 2022 werd ingediend, werd medio 2024 met 91 tegen 3 stemmen aangenomen door de Senaat, maar strandde vervolgens in het Huis van Afgevaardigden. Het wetsvoorstel werd afgelopen mei opnieuw ingediend, maar er is nog geen stemming over gehouden. De staten hebben geprobeerd het gat op te vullen, met 18 soortgelijke wetsvoorstellen in 2025, maar slechts één daarvan werd aangenomen (in Nebraska). Een alomvattend federaal kader is nog steeds niet in zicht.
Tijdens zijn meest recente earnings call erkende Meta dat het dit jaar mogelijk te maken krijgt met aanzienlijke financiële verliezen. De druk is niet langer theoretisch. De jury's in Santa Fe en Los Angeles zullen nu beoordelen of de ontwerpkeuzes en veiligheidsmaatregelen van het bedrijf de wettelijke grenzen hebben overschreden.
Als u wilt begrijpen hoe sociale mediaplatforms kinderen kunnen blootstellen aan schadelijke inhoud – en wat ouders daar realistisch gezien aan kunnen doen – bekijk dan ons onderzoeksproject over veiligheid op sociale media.
We brengen niet alleen verslag uit over bedreigingen, maar helpen ook uw sociale media te beschermen.
Cyberbeveiligingsrisico's mogen nooit verder gaan dan een krantenkop. Bescherm uw sociale media-accounts metMalwarebytes Identity Theft .
