Meta wordt geconfronteerd met twee rechtszaken over beschuldigingen inzake kinderveiligheid in Californië en New Mexico. De rechtszaken zijn baanbrekend, omdat het de eerste keer is dat dergelijke beschuldigingen voor een jury komen. Hoewel meer dan 40 procureurs-generaal van verschillende staten rechtszaken hebben aangespannen over kinderveiligheidskwesties met sociale media, is er tot nu toe nog geen enkele zaak voor de rechter gekomen.
De zaak in New Mexico, die in december 2023 door procureur-generaal Raúl Torrez aanhangig werd gemaakt, draait om seksuele uitbuiting van kinderen. Het team van Torrez verzamelde bewijsmateriaal door zich online voor te doen als kinderen en te documenteren wat er vervolgens gebeurde, in de vorm van seksuele uitnodigingen. Het team spande de rechtszaak aan op grond van de Unfair Trade Practices Act van New Mexico, een wet ter bescherming van de consument die volgens de aanklagers de bescherming van sectie 230 omzeilt.
Het meest schadelijke materiaal in het proces, dat naar verwachting zeven weken zal duren, is wellicht Meta's eigen papierwerk. Uit recent vrijgegeven interne documenten blijkt dat een veiligheidsonderzoeker van het bedrijf had gewaarschuwd voor de enorme omvang van het probleem en beweerde dat er dagelijks ongeveer een half miljoen gevallen van kindermisbruik plaatsvinden. Torrez nam geen blad voor de mond over wat hij vindt dat het platform is geworden en noemde het een online marktplaats voor mensenhandel. Uit de klacht:
“Meta's platforms Facebook En Instagram vormen een broedplaats voor roofdieren die kinderen uitkiezen voor mensenhandel, de verspreiding van seksueel getinte afbeeldingen, het ronselen van kinderen en het ronselen van minderjarigen.”
De nadruk die in de klacht wordt gelegd op zwakke leeftijdsverificatie raakt aan een bredere kwestie waar regelgevers over de hele wereld momenteel mee worstelen: hoe platforms de leeftijd van hun jongste gebruikers verifiëren – en hoe gemakkelijk die systemen kunnen worden omzeild.
In ons eigen onderzoek naar sociale media-accounts van kinderen hebben we ontdekt dat het aanmaken van profielen voor minderjarigen verrassend eenvoudig kan zijn. In sommige gevallen volstonden minimale controles of zelf opgegeven geboortedata om toegang te krijgen tot volledige accounts. We hebben ook mazen in de wetgeving ontdekt waardoor kinderen in aanraking kunnen komen met inhoud die niet voor hen bestemd is, of waardoor volwassenen met slechte bedoelingen hen gemakkelijker kunnen vinden.
De socialemedia- en VR-gigant heeft hard teruggeslagen, door het onderzoek van de staat ethisch compromitterend te noemen en aanklagers te beschuldigen van het selectief gebruiken van gegevens. Advocaat Kevin Huff voerde aan dat het bedrijf zijn risico's openbaar heeft gemaakt in plaats van ze te verbergen.
Gisteren verklaarde Anna Lembke, psychiater aan Stanford, voor de rechtbank dat zij van mening is dat de ontwerpkenmerken van Meta verslavend zijn en dat het bedrijf intern de term 'problematisch internetgebruik' hanteert om verslaving niet te hoeven erkennen.
In Los Angeles is maandag een aparte, belangrijke proefzaak tegen Meta en Google van start gegaan. Een 20-jarige vrouw, die alleen bekend staat onder de naam KGM, staat centraal in deze zaak. Zij beweert dat YouTube En Instagram Ze was er al van jongs af aan door gefascineerd. Ze verklaarde dat ze aan het kijken was. YouTube om zes uur, op Instagram Op negenjarige leeftijd leed ze aan een verergerende depressie en lichaamsbeeldstoornis. Haar zaak, die TikTok en Snap schikten vóór de rechtszaak, is de eerste van meer dan 2400 letselschadezaken die in deze procedure zijn samengevoegd. Advocaat Mark Lanier van de eisers noemde het een zaak over:
"Twee van de rijkste bedrijven in de geschiedenis, die verslaving in de hersenen van kinderen hebben gecreëerd."
Een litanie van beschuldigingen
Niets hiervan is zomaar uit de lucht komen vallen. In 2021 lekte klokkenluider Frances Haugen interne informatie. Facebook Uit documenten blijkt dat het bedrijf wist dat zijn platforms de geestelijke gezondheid van tieners schaadden. In 2023 getuigde Meta-klokkenluider Arturo Béjar voor de Senaat dat het bedrijf de seksuele bedreigingen voor kinderen negeerde.
Onbewerkte documenten die begin 2024 in de zaak in New Mexico werden vrijgegeven, suggereerden iets nog ergers: dat het bedrijf actief berichtenplatforms aan kinderen had verkocht, terwijl het veiligheidsfuncties die niet als winstgevend werden beschouwd, had onderdrukt. Interne medewerkers sloegen jarenlang alarm, maar volgens Raúl Torrez, procureur-generaal van New Mexico, kozen leidinggevenden naar verluidt voor groei. Afgelopen september verklaarden klokkenluiders dat het bedrijf seksueel misbruik van kinderen in virtual reality-omgevingen had genegeerd.
Buiten de rechtszaal handelen regeringen wereldwijd sneller dan het Amerikaanse Congres. Australië verbood in december 2025 sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en werd daarmee het eerste land dat dit deed. De Franse Nationale Assemblee volgde en keurde in januari met 130 tegen 21 stemmen een verbod op sociale media voor jongeren onder de 15 jaar goed. Spanje kondigde deze maand een eigen verbod voor jongeren onder de 16 jaar aan. Volgens de laatste telling overwogen ten minste 15 Europese regeringen soortgelijke maatregelen. Of deze verboden ook daadwerkelijk zullen werken, is onzeker, vooral omdat jonge gebruikers openlijk manieren bespreken om de controles te omzeilen.
De Verenigde Staten hebben daarentegen precies één belangrijke federale wet aangenomen die de online veiligheid van kinderen waarborgt: de Children's Online Protection Act (COPIA). Privacy De Children's Protection Act (COPPA) werd in 1998 ingevoerd. De Kids Online Safety Act (KOSA), die in 2022 werd ingediend , werd medio 2024 met 91-3 stemmen in de Senaat aangenomen, maar strandde vervolgens in het Huis van Afgevaardigden. Het wetsvoorstel werd afgelopen mei opnieuw ingediend, maar is nog steeds niet in stemming gebracht. Staten hebben geprobeerd het gat op te vullen, met 18 soortgelijke wetsvoorstellen in 2025, maar slechts één daarvan werd aangenomen (in Nebraska). Een alomvattend federaal kader is nog steeds niet in zicht.
Tijdens zijn meest recente earnings call erkende Meta dat het dit jaar mogelijk te maken krijgt met aanzienlijke financiële verliezen. De druk is niet langer theoretisch. De jury's in Santa Fe en Los Angeles zullen nu beoordelen of de ontwerpkeuzes en veiligheidsmaatregelen van het bedrijf de wettelijke grenzen hebben overschreden.
Als u wilt begrijpen hoe sociale mediaplatforms kinderen kunnen blootstellen aan schadelijke inhoud – en wat ouders daar realistisch gezien aan kunnen doen – bekijk dan ons onderzoeksproject over veiligheid op sociale media.
Oplichters hoeven je computer niet te hacken. Ze hoeven je maar één keer te laten klikken.
Malwarebytes Identity Theft Protection detecteert verdachte activiteiten voordat ze een probleem worden.
