A Meta enfrentou dois importantes reveses judiciais esta semana, uma vez que tribunais no Novo México e na Califórnia consideraram a empresa responsável por danos causados a crianças.
Um júri do Novo México acaba de ordenar que a Meta pague 375 milhões de dólares por enganar os pais sobre a segurança infantil. Instagram e Facebook Os jurados concluíram que a empresa violou as leis de proteção do consumidor ao afirmar que as suas plataformas eram seguras, mesmo sabendo que expunham as crianças a perigos.
Um dia depois, um júri de Los Angeles considerou a Meta e a Google responsáveis num processo histórico sobre a conceção das plataformas. O processo, interposto por uma jovem conhecida como Kaley, acusava ambas as empresas de a terem tornado dependente dos seus produtos quando era criança, referindo-se às suas plataformas como «máquinas de dependência».
O Novo México vence um processo judicial que durou três anos
O Novo México processou a Meta em 2023 por violação da sua Lei contra Práticas Desleais, alegando que os algoritmos da empresa estavam a expor crianças a conteúdos de caráter sexual.
Os procuradores afirmaram que isto não foi aleatório. Argumentaram que os algoritmos da Meta direcionavam as crianças para conteúdos explícitos. A denúncia referia que a Meta tinha:
«Apresentou-lhes de forma proativa e direcionou-os para um fluxo de imagens sexualmente explícitas e de caráter escandaloso através de utilizadores e publicações recomendados — mesmo nos casos em que a criança não tinha manifestado qualquer interesse por esse tipo de conteúdo.»
A ação judicial alegava ainda que a plataforma facilitava o contacto e a exploração de menores por parte de adultos, incluindo a abordagem gradual e a aliciamento.
Durante o julgamento de sete semanas, os jurados tiveram acesso a memorandos internos e ouviram o testemunho de várias testemunhas, incluindo Arturo Béjar, um engenheiro de software que deixou a empresa em 2021. Afirmou que um desconhecido fez uma proposta indecente à sua filha pequena. Instagram .
O inquérito interno da Meta apresentado em tribunal mostrou que 16% de Instagram Numa única semana, os utilizadores depararam-se com nudez ou conteúdo sexual indesejado. Documentos indicam que a Meta tinha conhecimento do problema.
Ao anunciar a vitória judicial, o procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, afirmou:
«Os executivos da Meta sabiam que os seus produtos prejudicavam as crianças, ignoraram os avisos dos seus próprios funcionários e mentiram ao público sobre o que sabiam. Hoje, o júri juntou-se às famílias, aos educadores e aos especialistas em segurança infantil para dizer que já chega.»
Os procuradores do Novo México encontraram também mensagens de funcionários a discutir como o anúncio de Mark Zuckerberg em 2019 sobre a encriptação de ponta a ponta na internet poderia ter impactado a implementação da tecnologia. Facebook O Messenger prejudicaria a sua capacidade de capturar predadores. A Meta afirmou que planeia remover a encriptação de ponta a ponta da aplicação. Instagram mensagens privadas, uma medida ligada às preocupações contínuas sobre a deteção de abusos na plataforma.
Os advogados da Meta afirmaram que a empresa estava a proteger as crianças e a remover conteúdos nocivos. A empresa disponibiliza proteções para contas de adolescentes e alertas aos pais. No entanto, reconheceram que alguns conteúdos nocivos podem escapar.
O montante de 375 milhões de dólares no processo do Novo México foi calculado com base em milhares de infrações individuais, cada uma delas contabilizada separadamente para o cálculo da sanção, e a Meta tenciona recorrer da decisão.
No caso de Los Angeles, os jurados recomendaram uma indemnização de 3 milhões de dólares a favor de Kaley, além de 3 milhões de dólares a título de indemnização punitiva. Tanto a Meta como a Google «agiram com malícia, opressão ou fraude» na gestão das suas plataformas, concluiu o júri.
Estão previstos novos recursos judiciais
Por si só, mesmo a multa de 375 milhões de dólares não representa um prejuízo financeiro significativo para a Meta, que registou um lucro líquido de pouco mais de 60 mil milhões de dólares no ano passado. No entanto, estes dois processos são os primeiros de muitos desafios jurídicos que a empresa irá enfrentar.
O processo Kaley foi o primeiro de vários processos «pioneiros», ou seja, julgamentos que poderão definir o rumo de centenas ou milhares de processos semelhantes. Mais de 2 400 processos com alegações semelhantes contra a Meta foram agrupados na Califórnia. O próximo processo pioneiro, RKC contra Meta, terá início no verão.
Dezenas de procuradores-gerais estaduais também intentaram uma ação judicial contra a Meta, acusando-a de conceber deliberadamente a sua plataforma com características que criam dependência e prejudicam os jovens.
A análise minuciosa do algoritmo em ambos os casos poderá também tornar mais difícil, no futuro, que as grandes empresas tecnológicas recorram à Secção 230. Esta legislação, com 30 anos, protege há muito as plataformas tecnológicas das ações dos utilizadores nas suas plataformas. No entanto, isso não protegeu a Meta das críticas sobre a forma como concebeu a sua própria plataforma.
Para além da possibilidade de sanções muito mais severas, estes casos são importantes porque os legisladores estaduais demonstraram juridicamente que as plataformas da Meta tinham conhecimento dos danos causados às crianças, ao mesmo tempo que diziam aos pais que estava tudo bem. Isso pode ser especialmente problemático para uma empresa focada em aumentar (ou, pelo menos, manter) os seus índices de interação.
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