A Meta enfrentou dois importantes reveses judiciais esta semana, uma vez que tribunais no Novo México e na Califórnia consideraram a empresa responsável por danos causados a crianças.
Um júri do Novo México acaba de condenar a Meta a pagar 375 milhões de dólares por ter induzido os pais em erro quanto à segurança das crianças no Instagram Facebook. Os jurados consideraram que a empresa violou as leis de defesa do consumidor ao afirmar que as suas plataformas eram seguras, sabendo que estas expunham as crianças a perigo.
Um dia depois, um júri de Los Angeles considerou a Meta e a Google responsáveis num processo histórico sobre a conceção das plataformas. O processo, interposto por uma jovem conhecida como Kaley, acusava ambas as empresas de a terem tornado dependente dos seus produtos quando era criança, referindo-se às suas plataformas como «máquinas de dependência».
O Novo México vence um processo judicial que durou três anos
O Novo México processou a Meta em 2023 por violação da sua Lei contra Práticas Desleais, alegando que os algoritmos da empresa estavam a expor crianças a conteúdos de caráter sexual.
Os procuradores afirmaram que isto não foi aleatório. Argumentaram que os algoritmos da Meta direcionavam as crianças para conteúdos explícitos. A denúncia referia que a Meta tinha:
«Apresentou-lhes de forma proativa e direcionou-os para um fluxo de imagens sexualmente explícitas e de caráter escandaloso através de utilizadores e publicações recomendados — mesmo nos casos em que a criança não tinha manifestado qualquer interesse por esse tipo de conteúdo.»
A ação judicial alegava ainda que a plataforma facilitava o contacto e a exploração de menores por parte de adultos, incluindo a abordagem gradual e a aliciamento.
Durante o julgamento, que durou sete semanas, os jurados tiveram acesso a memorandos internos e ouviram várias testemunhas, incluindo Arturo Béjar, um engenheiro de software que se demitiu da empresa em 2021. Ele afirmou que um desconhecido fez propostas indecentes à sua filha mais nova no Instagram.
Uma investigação interna da Meta apresentada em tribunal revelou que 16 % dos Instagram foram expostos a nudez indesejada ou conteúdo sexual numa única semana. Os documentos indicavam que a Meta tinha conhecimento dos danos causados.
Ao anunciar a vitória judicial, o procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, afirmou:
«Os executivos da Meta sabiam que os seus produtos prejudicavam as crianças, ignoraram os avisos dos seus próprios funcionários e mentiram ao público sobre o que sabiam. Hoje, o júri juntou-se às famílias, aos educadores e aos especialistas em segurança infantil para dizer que já chega.»
Os procuradores do Novo México também encontraram mensagens de funcionários em que se discutia como o anúncio feito por Mark Zuckerberg em 2019 sobre a encriptação de ponta a ponta no Facebook prejudicaria a sua capacidade de identificar predadores. A Meta afirmou que planeia remover a encriptação de ponta a ponta das mensagens Instagram , uma medida associada às preocupações contínuas sobre a deteção de abusos na plataforma.
Os advogados da Meta afirmaram que a empresa estava a proteger as crianças e a remover conteúdos nocivos. A empresa disponibiliza proteções para contas de adolescentes e alertas aos pais. No entanto, reconheceram que alguns conteúdos nocivos podem escapar.
O montante de 375 milhões de dólares no processo do Novo México foi calculado com base em milhares de infrações individuais, cada uma delas contabilizada separadamente para o cálculo da sanção, e a Meta tenciona recorrer da decisão.
No caso de Los Angeles, os jurados recomendaram uma indemnização de 3 milhões de dólares a favor de Kaley, além de 3 milhões de dólares a título de indemnização punitiva. Tanto a Meta como a Google «agiram com malícia, opressão ou fraude» na gestão das suas plataformas, concluiu o júri.
Estão previstos novos recursos judiciais
Por si só, mesmo a multa de 375 milhões de dólares não representa um prejuízo financeiro significativo para a Meta, que registou um lucro líquido de pouco mais de 60 mil milhões de dólares no ano passado. No entanto, estes dois processos são os primeiros de muitos desafios jurídicos que a empresa irá enfrentar.
O processo Kaley foi o primeiro de vários processos «pioneiros», ou seja, julgamentos que poderão definir o rumo de centenas ou milhares de processos semelhantes. Mais de 2 400 processos com alegações semelhantes contra a Meta foram agrupados na Califórnia. O próximo processo pioneiro, RKC contra Meta, terá início no verão.
Dezenas de procuradores-gerais estaduais também intentaram uma ação judicial contra a Meta, acusando-a de conceber deliberadamente a sua plataforma com características que criam dependência e prejudicam os jovens.
A análise minuciosa do algoritmo em ambos os casos poderá também tornar mais difícil, no futuro, que as grandes empresas tecnológicas recorram à Secção 230. Esta legislação, com 30 anos, protege há muito as plataformas tecnológicas das ações dos utilizadores nas suas plataformas. No entanto, isso não protegeu a Meta das críticas sobre a forma como concebeu a sua própria plataforma.
Para além da possibilidade de sanções muito mais severas, estes casos são importantes porque os legisladores estaduais demonstraram juridicamente que as plataformas da Meta tinham conhecimento dos danos causados às crianças, ao mesmo tempo que diziam aos pais que estava tudo bem. Isso pode ser especialmente problemático para uma empresa focada em aumentar (ou, pelo menos, manter) os seus índices de interação.
Não nos limitamos a relatar ameaças – ajudamos a proteger as suas redes sociais
Os riscos de cibersegurança nunca devem ir além das manchetes. Proteja as suas contas nas redes sociais usandoMalwarebytes Identity Theft .
