A Meta enfrenta dois julgamentos por alegações relacionadas à segurança infantil na Califórnia e no Novo México. Os processos são casos históricos, marcando a primeira vez que tais acusações chegam a um júri. Embora mais de 40 procuradores-gerais estaduais tenham entrado com ações judiciais sobre questões de segurança infantil nas redes sociais, nenhuma delas havia chegado a julgamento até agora.
O caso do Novo México, apresentado pelo procurador-geral Raúl Torrez em dezembro de 2023, centra-se na exploração sexual infantil. A equipa de Torrez reuniu provas fingindo ser crianças online e documentando o que aconteceu a seguir, sob a forma de solicitações sexuais. A equipa apresentou a ação ao abrigo da Lei de Práticas Comerciais Desleais do Novo México, um estatuto de proteção ao consumidor que, segundo os procuradores, contorna as proteções da Secção 230.
O material mais prejudicial no julgamento, que deve durar sete semanas, pode ser a própria documentação da Meta. Documentos internos recém-divulgados revelaram que um investigador de segurança da empresa havia alertado sobre a magnitude do problema, alegando que cerca de meio milhão de casos de exploração infantil ocorrem diariamente. Torrez não mediu palavras ao descrever o que acredita que a plataforma se tornou, chamando-a de mercado online para tráfico humano. Trecho da denúncia:
«As plataformas Meta Facebook Instagram um terreno fértil para predadores que visam crianças para tráfico humano, distribuição de imagens sexuais, aliciamento e solicitação.»
A ênfase da denúncia na verificação de idade deficiente aborda uma questão mais ampla com a qual os reguladores em todo o mundo estão agora a lidar: como as plataformas verificam a idade dos seus utilizadores mais jovens — e com que facilidade esses sistemas podem ser contornados.
Na nossa própria investigação sobre as contas de crianças nas redes sociais, descobrimos que criar perfis para menores de idade pode ser surpreendentemente fácil. Em alguns casos, verificações mínimas ou datas de nascimento autodeclaradas foram suficientes para aceder a contas completas. Também identificámos lacunas que poderiam permitir que as crianças encontrassem conteúdos que não deveriam ou facilitar que adultos com más intenções as encontrassem.
A gigante das redes sociais e da realidade virtual reagiu com veemência, alegando que a investigação do estado era eticamente comprometida e acusando os promotores de selecionarem dados de forma tendenciosa. O advogado de defesa Kevin Huff argumentou que a empresa divulgou os seus riscos, em vez de os ocultar.
Ontem, a psiquiatra de Stanford, Dra. Anna Lembke, disse ao tribunal que acredita que as características do design da Meta são viciantes e que a empresa tem usado o termo «uso problemático da Internet» internamente para evitar reconhecer o vício.
Enquanto isso, em Los Angeles, um outro caso importante contra a Meta e o Google foi aberto na segunda-feira. Uma mulher de 20 anos identificada apenas como KGM está no centro do caso. Ela alega que YouTube Instagram a Instagram desde a infância. Ela testemunhou que assistia YouTube seis YouTube , usava Instagram nove e sofria de depressão e dismorfia corporal cada vez mais graves. O seu caso, que o TikTok e o Snap resolveram antes do julgamento, é o primeiro de mais de 2.400 processos por danos pessoais consolidados no processo. O advogado dos queixosos, Mark Lanier, chamou-lhe um caso sobre:
“duas das empresas mais ricas da história, que criaram dependência nos cérebros das crianças.”
Uma série de alegações
Nada disso surgiu do nada. Em 2021, a denunciante Frances Haugen divulgou Facebook internos Facebook que mostravam que a empresa sabia que as suas plataformas prejudicavam a saúde mental dos adolescentes. Em 2023, o denunciante da Meta, Arturo Béjar, testemunhou perante o Senado que a empresa ignorava os riscos sexuais para as crianças.
Documentos não editados divulgados no caso do Novo México no início de 2024 sugeriram algo ainda mais grave: que a empresa havia comercializado ativamente plataformas de mensagens para crianças, ao mesmo tempo em que suprimia recursos de segurança que não eram considerados lucrativos. Funcionários internos alertaram sobre isso durante anos, mas os executivos optaram pelo crescimento, de acordo com o procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez. Em setembro passado, denunciantes afirmaram que a empresa havia ignorado casos de abuso sexual infantil em ambientes de realidade virtual.
Fora do tribunal, governos em todo o mundo estão a agir mais rapidamente do que o Congresso dos EUA. A Austrália proibiu menores de 16 anos de usar redes sociais em dezembro de 2025, tornando-se o primeiro país a fazê-lo. A Assembleia Nacional da França seguiu o exemplo, aprovando uma proibição do uso de redes sociais para menores de 15 anos em janeiro, por 130 votos a 21. A Espanha anunciou a sua própria proibição para menores de 16 anos este mês. Pela última contagem, pelo menos 15 governos europeus estavam a considerar medidas semelhantes. Não se sabe ao certo se alguma dessas proibições realmente funcionará, especialmente porque os jovens utilizadores discutem abertamente maneiras de contornar os controlos.
Os Estados Unidos, por outro lado, aprovaram exatamente uma lei federal importante sobre segurança infantil online: a Lei Privacy Online das Crianças (COPPA), em 1998. A Lei de Segurança Online das Crianças (KOSA), apresentada em 2022, foi aprovada pelo Senado por 91 votos a 3 em meados de 2024, mas ficou parada na Câmara. Foi reapresentada em maio passado e ainda não chegou à votação em plenário. Os estados tentaram preencher a lacuna, com 18 propostas de legislação semelhante em 2025, mas apenas uma delas foi promulgada (em Nebraska). Uma estrutura federal abrangente continua fora de vista.
Na sua mais recente teleconferência sobre resultados financeiros, a Meta reconheceu que poderá enfrentar perdas financeiras significativas este ano. A pressão já não é apenas teórica. Os júris em Santa Fé e Los Angeles irão agora avaliar se as escolhas de design e as medidas de segurança da empresa ultrapassaram os limites legais.
Se quiser compreender como as plataformas de redes sociais podem expor as crianças a conteúdos prejudiciais — e o que os pais podem fazer de concreto a esse respeito — consulte o nosso projeto de investigação sobre segurança nas redes sociais.
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