Roblox è da tempo oggetto di critiche riguardo alla sicurezza dei minori sulla propria piattaforma. Ora ha iniziato a raggiungere accordi con i procuratori statali in merito alla questione, e l'importo complessivo sta aumentando rapidamente.
Il 21 aprile, il procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha annunciato un accordo transattivo da 12,2 milioni di dollari con la piattaforma di giochi online rivolta ai minori. Lo stesso giorno anche lo Stato del West Virginia ha raggiunto un accordo per 11 milioni di dollari. Questi accordi sono stati conclusi una settimana dopo che il procuratore generale del Nevada Aaron Ford era riuscito a ottenere dalla società il versamento di 12 milioni di dollari.
Il loro problema con Roblox emerge chiaramente dai documenti dell'accordo: ritengono che la piattaforma non abbia protetto adeguatamente i minori dai predatori presenti al suo interno.
Cosa deve cambiare Roblox
In base all'accordo raggiunto con lo Stato dell'Alabama, a partire dal 1° maggio Roblox dovrà effettuare controlli sull'età di tutti gli utenti tramite la stima dell'età facciale o un documento d'identità ufficiale. Ciò vale sia per gli account nuovi che per quelli esistenti. L'azienda dovrà inoltre monitorare l'attività degli account per individuare gli utenti che hanno fornito un'età non veritiera.
Gli adulti e i minori di 16 anni non potranno comunicare tra loro a meno che non figurino in un elenco di «amici fidati», aggiunto tramite codice QR o importazione dalla rubrica telefonica, e gli utenti che non superano la verifica dell'età non potranno chattare con nessuno.
Le comunicazioni che coinvolgono minori non possono essere crittografate, in modo che le forze dell'ordine possano leggerle durante le indagini. L'accordo raggiunto con il West Virginia prevede inoltre che Roblox avvisi i minori la prima volta che accedono a una chat privata, affinché i bambini capiscano come comunicare in modo sicuro.
Roblox ha già impedito agli utenti di chattare senza verifica dell'età a partire da gennaio di quest'anno, ma in base alle nuove misure inizierà a limitare l'accesso ai giochi per coloro che non si sottopongono a tale procedura. A partire da giugno, la piattaforma si dividerà in tre livelli: Roblox Kids, per i bambini dai 5 agli 8 anni, vieterà qualsiasi chat e consentirà l'accesso solo ai giochi classificati come "minimi" o "lievi" nella sua scala di maturità. Anche chi non completa la verifica dell'età sarà soggetto a queste restrizioni. Gli altri due livelli di account sono Roblox Select i ragazzi dai 9 ai 15 anni, e gli account standard per chi ha 16 anni o più.
Ci saranno molte altre cause legali
Tre accordi in otto giorni per un totale di oltre 35 milioni di dollari devono certo pesare, ma è solo l'inizio. Texas, Florida, Louisiana, Iowa, Nebraska, Kentucky e Tennessee hanno tutti avviato azioni legali simili, sostenendo che Roblox abbia esposto i bambini a dei rischi e abbia poi fuorviato i genitori riguardo alle proprie misure di sicurezza.
A febbraio, la contea di Los Angeles ha citato in giudizio Roblox, accusando la piattaforma di privilegiare il profitto a scapito della sicurezza e di lasciare i bambini esposti al grooming e a contenuti espliciti.
Roblox sta inoltre affrontando separatamente quasi 80 cause legali federali intentate dalle sole famiglie californiane. Inoltre, l’eSafety Commissioner australiano ha emesso avvisi di trasparenza legalmente vincolanti nei confronti di Roblox e di altre aziende tecnologiche. Questi li obbligano a specificare in dettaglio cosa stanno facendo per proteggere i bambini. Tali avvisi sono accompagnati da multe di 825.000 dollari australiani al giorno (circa 590.783 dollari USA) in caso di inadempienza.
Dove andranno a finire i soldi
I 12,2 milioni di dollari provenienti dall'accordo transattivo dell'Alabama finanziano gli agenti di polizia scolastici attraverso l'iniziativa statale "Safe School". Quelli del Nevada sono destinati al Boys & Girls Club e ad "attività non digitali", oltre che a un referente delle forze dell'ordine e a una campagna di sensibilizzazione sulla sicurezza online. Il West Virginia investirà 500.000 dollari in seminari di educazione alla sicurezza per genitori e bambini, realizzerà una campagna triennale sulla sicurezza pubblica da 1,5 milioni di dollari e spenderà 2,4 milioni di dollari per un esperto dedicato alla sicurezza su Internet per sei anni.
Stai all'erta
C'è uno schema ricorrente nel modo in cui le grandi aziende tecnologiche affrontano i procuratori generali degli Stati. Prima c'è una reazione di opposizione, poi una retorica sui valori condivisi, e infine iniziano a sborsare denaro.
Il fatto che Roblox accetti nuove misure di sicurezza rappresenta un passo avanti, ma permangono alcuni interrogativi.
Nella causa intentata il mese scorso contro Roblox, lo Stato del Nebraska ha contestato l’inadeguatezza dell’attuale tecnologia di verifica dell’età utilizzata dall’azienda. Si legge nella denuncia:
«Anziché garantire una protezione efficace dei minori, il sistema ha ripetutamente classificato in modo errato l’età degli utenti, inserendo adulti nei gruppi di chat per bambini e minori nelle categorie per adulti, mentre gli account con verifica dell’età relativi a bambini piccoli sono già stati venduti su piattaforme di terze parti, compromettendo così qualsiasi presunto vantaggio in termini di sicurezza.»
Cosa succede quando l'intelligenza artificiale che stima l'età sbaglia a valutare un quattordicenne che ne dimostra diciassette, o quando il codice QR di un "amico fidato" viene condiviso in una chat di gruppo dove non dovrebbe?
È emerso inoltre che lo strumento di verifica dell’età «Persona» dell’azienda non si limita a controllare l’età: i ricercatori affermano di aver individuato un’interfaccia esposta che dimostrava come il sistema effettuasse anche il riconoscimento facciale incrociando i dati con le liste di persone ricercate.
Gli accordi risolvono i problemi del passato, ma non garantiscono la sicurezza futura. I genitori devono comunque impegnarsi per assicurarsi di sapere a cosa si stanno iscrivendo i propri figli e con chi potrebbero giocare.
Per ulteriori informazioni sulla sicurezza di Roblox e di altri servizi, consulta la nostra ricerca: Quanto è sicuro l'uso dei social media da parte dei bambini?
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