Questa settimana nel podcast Lock and Code...
Negli Stati Uniti, oggi, è possibile che il proprio conto corrente venga chiuso, le carte di credito cancellate e i pagamenti online sospesi per una serie di reati, quali il finanziamento del terrorismo, il riciclaggio di denaro o la violazione delle sanzioni.
Ha senso, vero? Beh, si rischia anche la rovina finanziaria per aver insegnato poesia.
Sembra che sia proprio quello che è successo a un insegnante di poesia persiana di Detroit, i cui account sono stati segnalati per “violazione delle sanzioni” perché i suoi studenti avevano scritto “lezioni di persiano” nelle note dei pagamenti su Venmo. C’è anche la storia dei praticanti di yoga nudo che hanno perso il loro gestore di pagamenti per 60 giorni, costretti a ricostruire da zero la lista degli iscritti. E non possiamo dimenticare il giornalista di San Diego specializzato in cannabis che è stato escluso da Stripe — e da una newsletter a pagamento su Substack — a causa delle regole della piattaforma di pagamento che vietano la promozione della vendita di cannabis.
Si tratta di «censura finanziaria», un fenomeno che si verifica spesso quando una banca, un emittente di carte di credito o un’app di pagamento ritiene che un cliente sia troppo rischioso da servire. Ma «rischioso» non significa sempre «illegale», e quando un grande istituto finanziario pecca di eccessiva cautela riguardo a ciò che un cliente dice, sostiene, rappresenta o pubblica, molte persone innocenti possono trovarsi coinvolte in questa situazione.
È quanto ha scoperto l'attivista per i diritti digitali Rainey Reitman mentre scriveva «Transaction Denied: Big Finance’s Power to Punish Speech». Come ha spiegato la Reitman a proposito di queste decisioni di enorme impatto:
«Anche se partono da buone intenzioni, i sistemi finanziari possono finire per attirare molte persone che non rientrano nel target effettivo… A volte ci riferiamo a questo fenomeno come ai delfini che finiscono nelle reti da pesca.»
Queste decisioni sono difficili da contestare, frustrantemente poco trasparenti e quasi impossibili da revocare. A complicare ulteriormente la situazione è il fatto che non esistono alternative sufficienti che consentano a chi è stato sottoposto a censura finanziaria di riottenere facilmente la propria libertà.
La realtà per centinaia di milioni di persone in questo Paese è che una dozzina di aziende controllano tutte le loro finanze. La maggior parte delle persone ha un conto presso Chase, Bank of America, Citigroup o Wells Fargo. Utilizzano prevalentemente carte di credito emesse da Visa, MasterCard, American Express o Capital One. E per inviare denaro tra loro o alle piccole imprese ricorrono principalmente a servizi come PayPal, Venmo, Cash App e Square.
Per la maggior parte delle persone, queste aziende dovrebbero operare dietro le quinte, fornendo finanziamenti affidabili e sicuri per sostenere e gestire il proprio sostentamento. Ma nella pratica, queste aziende possono diventare piuttosto interessate a ciò che dici online, ai pagamenti che ricevi ogni mese e alla provenienza di tali pagamenti.
Oggi, nel podcast "Lock and Code" condotto da David Ruiz, parliamo con Reitman — che è anche presidente e cofondatore della Freedom of the Press Foundation — delle storie vere di chi ha subito una censura finanziaria, del motivo per cui le società finanziarie interrompono i rapporti con i clienti a causa di espressioni legittime e di come la decisione di una singola azienda possa innescare una reazione a catena contro cui sembra impossibile opporsi.
«Rimarrebbero esclusi da Venmo, poi da PayPal– che è collegato a Venmo – e infine perderebbero improvvisamente il loro conto presso la Chase Bank. È evidente che, in molti casi, la perdita di una forma di accesso al sistema finanziario potrebbe portare a una situazione in cui si vedrebbero privati dell’accesso ripetutamente.»
Sintonizzati oggi per ascoltare l'intera conversazione.
Mostra note e crediti:
Musica di introduzione: “Spellbound” di Kevin MacLeod (incompetech.com)
Licenza Creative Commons: Attribuzione 4.0
http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
Musica di chiusura: “Good God” di Wowa (unminus.com)
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