Meta a subi deux revers juridiques majeurs cette semaine, les tribunaux du Nouveau-Mexique et de Californie ayant tous deux jugé l'entreprise responsable de préjudices causés à des enfants.
Un jury du Nouveau-Mexique vient de condamner Meta à verser 375 millions de dollars pour avoir induit les parents en erreur concernant la sécurité des enfants. Instagram et Facebook Les jurés ont conclu que l'entreprise avait violé les lois sur la protection des consommateurs en affirmant que ses plateformes étaient sûres tout en sachant qu'elles exposaient les enfants à des dangers.
Le lendemain, un jury de Los Angeles a reconnu Meta et Google coupables dans une affaire historique concernant la conception des plateformes. La plainte, déposée par une jeune femme prénommée Kaley, accusait les deux entreprises de l'avoir rendue dépendante de leurs produits dès son enfance, qualifiant leurs plateformes de « machines à addiction ».
Le Nouveau-Mexique remporte un procès de trois ans
En 2023, le Nouveau-Mexique a intenté un procès à Meta pour violation de sa loi sur les pratiques déloyales, affirmant que les algorithmes de l'entreprise diffusaient du contenu sexuel auprès des enfants.
Les procureurs ont affirmé que ce n'était pas un hasard. Ils ont soutenu que les algorithmes de Meta incitaient les enfants à consulter des contenus explicites. La plainte indiquait que Meta avait :
« On leur a proposé et dirigés de manière proactive vers un flux d'images choquantes et à caractère sexuel explicite via des utilisateurs et des publications recommandés, même lorsque l'enfant n'avait manifesté aucun intérêt pour ce type de contenu. »
La plainte alléguait également que la plateforme facilitait le contact et l'exploitation des mineurs par des adultes, notamment par le biais de la manipulation et de la sollicitation.
Au cours des sept semaines de procès, les jurés ont examiné des notes internes et entendu plusieurs témoins, dont Arturo Béjar, un ingénieur logiciel qui a quitté l'entreprise en 2021. Il a déclaré qu'un inconnu avait fait des avances à sa jeune fille. Instagram .
Les recherches internes de Meta présentées devant le tribunal ont montré que 16 % des Instagram Des utilisateurs ont été exposés à des contenus de nudité ou à caractère sexuel non désirés en l'espace d'une semaine. Selon des documents, Meta était au courant du préjudice.
Lors de l'annonce de cette victoire juridique, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a déclaré :
« Les dirigeants de Meta savaient que leurs produits nuisaient aux enfants, ont ignoré les avertissements de leurs propres employés et ont menti au public sur ce qu'ils savaient. Aujourd'hui, le jury s'est joint aux familles, aux éducateurs et aux experts en sécurité des enfants pour dire que trop, c'est trop. »
Les procureurs du Nouveau-Mexique ont également découvert des messages d'employés évoquant la manière dont Mark Zuckerberg avait annoncé en 2019 son projet de chiffrement de bout en bout. chiffrement sur Facebook Messenger nuirait à leur capacité à capturer les prédateurs. Meta a annoncé son intention de supprimer le protocole de bout en bout. chiffrement depuis Instagram Les messages privés, une mesure liée aux préoccupations persistantes concernant la détection des abus sur la plateforme.
Les avocats de Meta ont déclaré que l'entreprise protégeait les enfants et supprimait les contenus préjudiciables. L'entreprise propose des protections pour les comptes adolescents et des alertes parentales. Ils ont toutefois reconnu que des contenus préjudiciables pouvaient passer entre les mailles du filet.
Le montant de 375 millions de dollars dans l'affaire du Nouveau-Mexique a été calculé à partir de milliers d'infractions individuelles, chacune étant comptabilisée séparément dans le calcul de la pénalité, et Meta a l'intention de faire appel.
Dans l'affaire de Los Angeles, les jurés ont recommandé l'octroi de 3 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires à Kaley, ainsi que de 3 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs. Le jury a conclu que Meta et Google avaient agi avec « malice, oppression ou fraude » dans le cadre de leurs activités sur leurs plateformes.
D'autres contestations judiciaires à venir
À elle seule, même l'amende de 375 millions de dollars ne représente pas un préjudice financier particulièrement important pour Meta, dont le bénéfice net s'élevait à un peu plus de 60 milliards de dollars l'an dernier. Cependant, ces deux affaires ne sont que les premières d'une longue série de défis juridiques auxquels l'entreprise devra faire face.
L'affaire Kaley a été la première d'une série de procès pilotes, susceptibles de donner le ton à des centaines, voire des milliers, d'affaires similaires. Plus de 2 400 plaintes similaires contre Meta ont été regroupées en Californie. Le prochain procès pilote, RKC contre Meta, débutera cet été.
Des dizaines de procureurs généraux d'État ont également intenté des poursuites contre Meta , l'accusant d'avoir délibérément conçu sa plateforme avec des propriétés addictives nuisibles aux jeunes.
L'examen minutieux de l'algorithme dans les deux cas pourrait également compliquer la tâche des géants de la tech à l'avenir pour se prévaloir de l'article 230. Cette législation, vieille de 30 ans, a longtemps protégé les plateformes numériques des actions des utilisateurs. Cela n'a toutefois pas empêché Meta d'être critiquée pour la conception de sa propre plateforme.
Au-delà des sanctions potentiellement beaucoup plus lourdes, ces affaires sont importantes car les législateurs des États ont démontré juridiquement que les plateformes de Meta avaient connaissance des préjudices causés aux enfants tout en assurant aux parents que tout allait bien. Cela pourrait s'avérer particulièrement problématique pour une entreprise dont l'objectif principal est d'accroître (ou du moins de maintenir) son taux d'engagement.
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