Questa settimana Meta ha subito due gravi battute d'arresto sul piano legale, poiché i tribunali del New Mexico e della California hanno entrambi ritenuto l'azienda responsabile di aver causato danni ai minori.
Una giuria del Nuovo Messico ha appena ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari per aver ingannato i genitori sulla sicurezza dei bambini Instagram E Facebook La giuria ha stabilito che l'azienda ha violato le leggi a tutela dei consumatori affermando che le sue piattaforme erano sicure pur sapendo che esponevano i bambini a dei pericoli.
Il giorno dopo, una giuria di Los Angeles ha ritenuto Meta e Google responsabili in un caso storico riguardante la progettazione delle piattaforme. Il caso, intentato da una giovane donna conosciuta come Kaley, accusava entrambe le società di averla resa dipendente dai loro prodotti fin da bambina, definendo le loro piattaforme «macchine di dipendenza».
Il New Mexico vince una causa legale durata tre anni
Nel 2023 il New Mexico ha citato in giudizio Meta per violazione della legge sulle pratiche sleali, sostenendo che gli algoritmi dell'azienda proponessero contenuti a carattere sessuale ai minori.
I pubblici ministeri hanno affermato che non si è trattato di un caso fortuito. Hanno sostenuto che gli algoritmi di Meta indirizzavano i minori verso contenuti espliciti. Nella denuncia si afferma che Meta aveva:
«Ha fornito loro in modo proattivo e li ha indirizzati verso una serie di immagini scandalose e sessualmente esplicite tramite utenti e post consigliati, anche nei casi in cui il minore non avesse manifestato alcun interesse per tali contenuti.»
La causa sosteneva inoltre che la piattaforma avesse facilitato il contatto e lo sfruttamento dei minori da parte di adulti, compresi il grooming e l'adescamento.
Durante il processo durato sette settimane, i giurati hanno visionato promemoria interni e ascoltato diversi testimoni, tra cui Arturo Béjar, un ingegnere informatico che ha lasciato l'azienda nel 2021. Ha affermato che uno sconosciuto ha fatto delle avances alla sua giovane figlia su Instagram .
La ricerca interna di Meta presentata in tribunale ha dimostrato che il 16% di Instagram In una sola settimana, gli utenti hanno visualizzato contenuti di nudo o sessuali indesiderati. I documenti affermano che Meta era a conoscenza dei danni.
Nel dare notizia della vittoria in tribunale, il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha dichiarato:
«I dirigenti di Meta sapevano che i loro prodotti erano dannosi per i bambini, hanno ignorato gli avvertimenti dei propri dipendenti e hanno mentito all’opinione pubblica su ciò che sapevano. Oggi la giuria si è unita alle famiglie, agli educatori e agli esperti di sicurezza infantile nel dire che ora basta.»
I procuratori del New Mexico hanno anche trovato messaggi dei dipendenti che discutevano di come l'annuncio del 2019 di Mark Zuckerberg sulla crittografia end-to-end su Facebook Messenger ostacolerebbe la loro capacità di catturare i predatori. Meta ha affermato che intende rimuovere la crittografia end-to-end da Instagram messaggi privati, una mossa legata alle continue preoccupazioni relative all'individuazione di abusi sulla piattaforma.
Gli avvocati di Meta hanno affermato che l'azienda si impegna a proteggere i minori e a rimuovere i contenuti dannosi. L'azienda offre protezioni per gli account degli adolescenti e avvisi ai genitori. Tuttavia, hanno ammesso che alcuni contenuti dannosi possono sfuggire ai controlli.
La cifra di 375 milioni di dollari nel caso del New Mexico è stata calcolata sulla base di migliaia di singole violazioni, ciascuna delle quali ha inciso separatamente sull'ammontare della sanzione, e Meta intende presentare ricorso.
Nel caso di Los Angeles, i giurati hanno raccomandato il riconoscimento a Kaley di 3 milioni di dollari a titolo di risarcimento danni, oltre a 3 milioni di dollari a titolo di risarcimento punitivo. Secondo la giuria, sia Meta che Google hanno «agito con malizia, oppressione o frode» nella gestione delle loro piattaforme.
Sono in arrivo ulteriori ricorsi legali
Di per sé, nemmeno la sanzione di 375 milioni di dollari rappresenta un danno finanziario particolarmente grave per Meta, che lo scorso anno ha registrato un utile netto di poco superiore ai 60 miliardi di dollari. Tuttavia, questi due casi sono solo i primi di una lunga serie di contenziosi legali che l'azienda dovrà affrontare.
Il caso Kaley è stato il primo di una serie di casi "bellwether", ovvero processi che potrebbero dettare la linea da seguire per centinaia o migliaia di casi simili. In California sono stati riuniti in un unico procedimento oltre 2.400 casi che avanzano rivendicazioni simili nei confronti di Meta. Il prossimo caso bellwether, RKC contro Meta, avrà inizio in estate.
Anche decine di procuratori generali statali hanno citato in giudizio Meta, accusandola di aver progettato deliberatamente la propria piattaforma con caratteristiche che creano dipendenza e danneggiano i giovani.
L'esame approfondito dell'algoritmo in entrambi i casi potrebbe inoltre rendere più difficile in futuro per le grandi aziende tecnologiche avvalersi della Sezione 230. Questa normativa, in vigore da trent'anni, ha a lungo protetto le piattaforme tecnologiche dalle azioni degli utenti che le utilizzano. Ciò non ha tuttavia protetto Meta dalle critiche relative al modo in cui ha progettato la propria piattaforma.
Al di là della possibilità di sanzioni molto più severe, questi casi sono importanti perché i legislatori statali hanno dimostrato giuridicamente che le piattaforme di Meta erano a conoscenza dei danni arrecati ai minori, pur assicurando ai genitori che tutto andasse bene. Ciò potrebbe rivelarsi particolarmente problematico per un’azienda che punta a far crescere (o almeno a mantenere) i propri dati di coinvolgimento.
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