Meta sta affrontando due processi per accuse relative alla sicurezza dei minori in California e nel New Mexico. Si tratta di casi storici, poiché è la prima volta che accuse di questo tipo vengono sottoposte a una giuria. Sebbene oltre 40 procuratori generali statali abbiano intentato cause relative alla sicurezza dei minori sui social media, fino ad ora nessuna era arrivata in tribunale.
Il caso del New Mexico, presentato dal procuratore generale Raúl Torrez nel dicembre 2023, verte sullo sfruttamento sessuale dei minori. Il team di Torrez ha raccolto le prove fingendo di essere dei bambini online e documentando ciò che è successo in seguito, sotto forma di richieste a sfondo sessuale. Il team ha intentato la causa ai sensi dell'Unfair Trade Practices Act del New Mexico, una legge a tutela dei consumatori che, secondo i pubblici ministeri, aggira le protezioni previste dalla Sezione 230.
Il materiale più dannoso nel processo, che dovrebbe durare sette settimane, potrebbe essere proprio la documentazione interna di Meta. Documenti interni recentemente resi pubblici hanno rivelato che un ricercatore della sicurezza dell'azienda aveva messo in guardia sulla portata del problema, sostenendo che ogni giorno si verificano circa mezzo milione di casi di sfruttamento minorile. Torrez non ha usato mezzi termini nel descrivere ciò che, a suo avviso, è diventata la piattaforma, definendola un mercato online per il traffico di esseri umani. Dalla denuncia:
"Le piattaforme Meta Facebook Instagram un terreno fertile per i predatori che prendono di mira i bambini per il traffico di esseri umani, la distribuzione di immagini sessuali, l'adescamento e l'adescamento."
L'enfasi posta dalla denuncia sulla scarsa efficacia dei sistemi di verifica dell'età tocca una questione più ampia con cui le autorità di regolamentazione di tutto il mondo stanno attualmente confrontandosi: come le piattaforme verificano l'età dei loro utenti più giovani e con quanta facilità tali sistemi possono essere aggirati.
Nella nostra ricerca sugli account dei social media dei bambini, abbiamo scoperto che creare profili per minori può essere sorprendentemente semplice. In alcuni casi, sono bastati controlli minimi o date di nascita autodichiarate per accedere agli account completi. Abbiamo anche individuato delle lacune che potrebbero consentire ai bambini di imbattersi in contenuti che non dovrebbero vedere o rendere più facile per gli adulti con cattive intenzioni trovarli.
Il gigante dei social media e della realtà virtuale ha reagito con forza, definendo l'indagine dello Stato eticamente compromessa e accusando i pubblici ministeri di aver selezionato i dati in modo parziale. L'avvocato difensore Kevin Huff ha sostenuto che la società ha divulgato i propri rischi invece di nasconderli.
Ieri, la psichiatra di Stanford Anna Lembke ha dichiarato in tribunale di ritenere che le caratteristiche di progettazione di Meta creino dipendenza e che l'azienda abbia utilizzato internamente il termine "uso problematico di Internet" per evitare di riconoscere la dipendenza.
Nel frattempo, lunedì a Los Angeles è stato avviato un altro caso emblematico contro Meta e Google. Al centro del caso c'è una donna di 20 anni identificata solo come KGM. La donna sostiene che YouTube Instagram fin dall'infanzia. Ha testimoniato di aver iniziato a guardare YouTube sei anni e Instagram nove, e di aver sofferto di depressione e dismorfismo corporeo in progressivo peggioramento. Il suo caso, che TikTok e Snap hanno risolto prima del processo, è il primo di oltre 2.400 cause per lesioni personali consolidate nel procedimento. L'avvocato dei querelanti, Mark Lanier, lo ha definito un caso riguardante:
"Due delle aziende più ricche della storia, che hanno manipolato il cervello dei bambini per renderli dipendenti".
Una litania di accuse
Nulla di tutto ciò è apparso dal nulla. Nel 2021, l'informatrice Frances Haugen ha divulgato Facebook interni Facebook che dimostravano che l'azienda era consapevole dei danni causati dalle sue piattaforme alla salute mentale degli adolescenti. Nel 2023, l'informatore di Meta Arturo Béjar ha testimoniato davanti al Senato che l'azienda ignorava i pericoli sessuali a cui erano esposti i bambini.
I documenti non censurati resi pubblici nel caso del New Mexico all'inizio del 2024 suggerivano qualcosa di ancora più grave: che l'azienda avesse attivamente commercializzato piattaforme di messaggistica rivolte ai bambini, sopprimendo al contempo le funzioni di sicurezza che non erano considerate redditizie. Secondo il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez , i dipendenti interni hanno lanciato l'allarme per anni, ma i dirigenti avrebbero scelto la crescita. Lo scorso settembre, alcuni informatori hanno affermato che l'azienda aveva ignorato gli abusi sessuali sui minori negli ambienti di realtà virtuale.
Al di fuori dell'aula di tribunale, i governi di tutto il mondo stanno agendo più rapidamente del Congresso degli Stati Uniti. Nel dicembre 2025 l'Australia ha vietato l'accesso ai social media ai minori di 16 anni, diventando il primo Paese a farlo. L'Assemblea Nazionale francese ha seguito l'esempio, approvando a gennaio con 130 voti contro 21 il divieto di accesso ai social media per i minori di 15 anni. La Spagna ha annunciato questo mese il proprio divieto per i minori di 16 anni. Secondo gli ultimi dati, almeno 15 governi europei stavano valutando misure simili. Non è chiaro se questi divieti funzioneranno davvero, soprattutto perché i giovani utenti discutono apertamente su come aggirare i controlli.
Gli Stati Uniti, al contrario, hanno approvato una sola legge federale importante sulla sicurezza online dei minori: il Children's Online Privacy Act (COPPA), nel 1998. Il Kids Online Safety Act (KOSA), introdotto nel 2022, è stato approvato dal Senato con 91 voti a favore e 3 contrari a metà del 2024, ma poi è rimasto bloccato alla Camera. È stato riproposto lo scorso maggio e deve ancora essere sottoposto al voto dell'Assemblea. Gli Stati hanno cercato di colmare questa lacuna, con 18 proposte di legge simili nel 2025, ma solo una di queste è stata approvata (in Nebraska). Un quadro federale completo non è ancora in vista.
Durante la sua ultima conferenza sui risultati finanziari, Meta ha ammesso che quest'anno potrebbe subire perdite finanziarie significative. La pressione non è più solo teorica. Le giurie di Santa Fe e Los Angeles dovranno ora valutare se le scelte progettuali e le misure di sicurezza adottate dall'azienda abbiano oltrepassato i limiti legali.
Se vuoi capire in che modo i social media possono esporre i bambini a contenuti dannosi e cosa possono fare concretamente i genitori al riguardo, dai un'occhiata al nostro progetto di ricerca sulla sicurezza dei social media.
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