Meta ha deciso che la discrezione era la parte migliore del valore mercoledì, accettando di risolvere un caso storico sulla sicurezza dei bambini per un massimo di 17 miliardi di dollari. L'accordo introdurrebbe un limite giornaliero predefinito di due ore per gli adolescenti su Instagram E Facebook , restrizioni notturne e una serie di altre misure di protezione.
Inoltre, ciò pone fine anticipatamente al processo, prima che Mark Zuckerberg, che era indicato come testimone, possa deporre.
L'azienda ha raggiunto un accordo con una coalizione bipartisan di 51 procuratori generali statali, dopo quattro giorni di udienze in un processo federale a Oakland.
California, Colorado, Kentucky e New Jersey hanno guidato la causa, presentata nel 2023. L'accusa era che Meta avesse violato le leggi statali progettando prodotti che creano dipendenza per i giovani utenti senza avvertirli dei rischi. L'azienda era inoltre accusata di aver violato la legge federale sulla protezione dei minori online (Children's Online Act). Privacy Legge sulla protezione dei dati (COPPA), che tutela la privacy dei minori di 13 anni.
Poiché la violazione di queste leggi comporta potenzialmente sanzioni ingenti per ogni infrazione, la responsabilità di Meta avrebbe potuto raggiungere 1.400 miliardi di dollari in caso di sconfitta in tribunale. Gli stati avevano proposto una sanzione di 193 miliardi di dollari. Con l'accordo, Meta ha ridotto considerevolmente tale potenziale onere.
Meta nega le accuse, e occorre precisare che l'accordo non costituisce un'ammissione di colpa.
Cosa dovrà fare Meta negli Stati Uniti
In base all'accordo, Meta deve introdurre un limite giornaliero predefinito di due ore per Facebook E Instagram utenti di età inferiore a 18 anni negli stati e territori statunitensi partecipanti che solo un genitore può sollevare.
Meta deve inoltre bloccare l'accesso tra mezzanotte e le 6:00 del mattino, a meno che un genitore non intervenga. La maggior parte delle notifiche verrà disattivata tra le 22:00 e le 7:00 del mattino e durante l'orario scolastico dalle 8:00 alle 15:00, dal 15 agosto al 15 giugno.
Il colosso dei social media dovrà inoltre nascondere di default il numero di "mi piace" e reazioni agli utenti di età inferiore ai 18 anni. Agli adolescenti sarà anche vietato applicare filtri che imitano procedure cosmetiche, sebbene siano esclusi il trucco tradizionale, gli effetti leviganti per la pelle, gli effetti fantasy e le parodie.
Gli adolescenti possono scegliere di visualizzare un feed cronologico popolato dagli account che seguono o con cui sono amici, anziché contenuti selezionati dall'algoritmo di raccomandazione di Meta. Meta deve inoltre fornire la propria decisione entro sei ore in almeno il 90% delle segnalazioni in inglese e spagnolo provenienti da adolescenti riguardanti specifiche categorie di contenuti potenzialmente dannosi.
Un revisore dei conti indipendente verificherà tutto ciò e riferirà direttamente a una commissione bipartisan di procuratori generali. Saranno inoltre pubblicati riassunti pubblici dei risultati. Questa è la parte dell'accordo che più si configura come una regolamentazione continuativa piuttosto che come un pagamento una tantum.
Pagamento e condizioni
Meta non pagherà l'intera somma in un'unica soluzione. Dovrà versare oltre 12 miliardi di dollari, per lo più a rate nei prossimi dieci anni, mentre altri 5 miliardi dipenderanno dai cambiamenti che interesseranno l'intero settore dei social media.
Meta deve effettuare i pagamenti condizionali solo se Snap, YouTube e TikTok adottano limiti di tempo equivalenti, restrizioni notturne e misure di verifica dell'età. Anche le aziende concorrenti con profitti annui superiori a 10 miliardi di dollari devono affrontare pagamenti analoghi agli stati.
Se tali condizioni saranno soddisfatte, Meta adotterà un limite giornaliero di 60 minuti per ciascuna piattaforma, con un massimo di due ore complessive su tutte le piattaforme, ed estenderà le restrizioni notturne dalla fascia oraria mezzanotte-6:00 del mattino alla fascia oraria 22:00-7:00 del mattino.
Testimonianza schiacciante in tribunale
Un sondaggio interno del 2021 ha rilevato che il 51% degli adolescenti Instagram Secondo Arturo Béjar, ex ingegnere della sicurezza di Meta e testimone al processo, gli utenti hanno risposto "sì" alla domanda se avessero avuto un'esperienza negativa o dannosa con l'app nei sette giorni precedenti.
La stessa indagine ha rilevato che i contenuti dannosi venivano rimossi solo nello 0,02% dei casi.
Béjar ha dichiarato di aver inviato i risultati a Zuckerberg, ma di non aver ricevuto risposta, e ha testimoniato che l'azienda adottava una strategia del tipo "non chiedere, non dire" per quanto riguarda la sicurezza dei bambini sulle sue piattaforme.
Altri problemi legali per Meta
Questa causa non è la prima che Meta ha gestito fuori dal tribunale. A maggio ha raggiunto un accordo in una causa intentata da un distretto scolastico del Kentucky che accusava le piattaforme di social media di aver creato una crisi di salute mentale nelle sue scuole. Snap, YouTube e TikTok aveva già risolto la questione, che era vista come un banco di prova per un gruppo di cause legali molto più ampio, quello che viene definito un "caso pilota".
Meta ha avuto scarsi risultati nei casi giunti a sentenza. A marzo, Meta e Google hanno perso un altro caso emblematico a Los Angeles, intentato da un'utente ventenne che li accusava di aver creato un prodotto che crea dipendenza e che ha compromesso la sua salute mentale fin dalla giovane età.
Meta ha inoltre perso di recente una causa relativa alla sicurezza dei minori nel Nuovo Messico, subendo sanzioni per quasi 942 milioni di dollari dopo che il giudice l'ha accusata di aver creato "un pericolo pubblico" con il design della sua piattaforma.
Questo accordo non pone fine ai problemi legali di Meta. Sono circa 3.000 le cause per dipendenza da app attualmente in corso contro Meta, Google, TikTok e Snap. Anche più di 1.000 distretti scolastici hanno cause pendenti.
E la legge non sembra essere dalla sua parte. All'inizio di agosto, la Corte d'Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti ha stabilito che la Sezione 230 offre "una difesa contro la responsabilità", piuttosto che l'immunità dall'essere citati in giudizio in primo luogo.
Consigli per i genitori in questo momento
A gennaio, l'American Academy of Pediatrics ha pubblicato una dichiarazione programmatica in cui sostiene che i genitori non dovrebbero essere costretti a governare il benessere dei propri figli nell'era digitale affidandosi esclusivamente ai limiti di tempo davanti allo schermo. Le aziende tecnologiche e i governi dovrebbero concentrarsi sulla progettazione di piattaforme sane, ha aggiunto.
Questo accordo sembra fare un passo in quella direzione, anche se ci sono voluti 51 procuratori generali e un processo federale per arrivare a questo risultato con Meta.
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