Esta semana, no podcast Lock and Code...
Nos Estados Unidos, atualmente, é possível que a sua conta bancária seja encerrada, os seus cartões de crédito cancelados e os seus pagamentos online revogados por uma série de crimes, como o financiamento do terrorismo, a lavagem de dinheiro ou a violação de sanções.
Faz sentido, não é? Bem, também se pode enfrentar a ruína financeira por ensinar poesia.
Foi aparentemente isso que aconteceu a um professor de poesia persa de Detroit, cujas contas foram sinalizadas por «violação de sanções» porque os seus alunos escreveram «aulas de persa» nas notas de pagamento do Venmo. Há também a história dos praticantes de ioga nus que ficaram sem o seu processador de pagamentos durante 60 dias, sendo obrigados a reconstruir uma lista de assinantes do zero. E não podemos esquecer o jornalista especializado em canábis de San Diego que foi excluído do Stripe — e de uma newsletter paga no Substack — devido às regras da plataforma de pagamentos que proíbem a promoção da venda de canábis.
Isto é «censura financeira» e acontece frequentemente quando um banco, uma empresa de cartões de crédito ou uma aplicação de pagamentos decide que um cliente representa um risco demasiado elevado para ser atendido. Mas «arriscado» nem sempre significa «ilegal», e quando uma grande instituição financeira opta por agir com excesso de cautela em relação ao que um cliente diz, defende, representa ou publica, muitas pessoas inocentes podem ser prejudicadas nesse processo.
Foi isso que a ativista dos direitos digitais Rainey Reitman descobriu ao escrever «Transaction Denied: Big Finance’s Power to Punish Speech». Como Reitman explicou sobre estas decisões de enorme impacto:
«Mesmo que tenham boas intenções, os sistemas financeiros podem acabar por atrair muitas pessoas que não são o público-alvo… Às vezes, referimo-nos a isso como golfinhos nas redes de pesca.»
Estas decisões são difíceis de contestar, frustrantemente opacas e quase impossíveis de reverter. Para agravar o problema, não existem alternativas suficientes para que as pessoas vítimas de censura financeira possam recuperar facilmente a sua liberdade.
A realidade para centenas de milhões de pessoas neste país é que cerca de uma dúzia de empresas controlam todas as suas finanças. A maioria das pessoas tem conta no Chase, no Bank of America, no Citigroup ou no Wells Fargo. Na sua maioria, utilizam cartões de crédito emitidos pela Visa, MasterCard, American Express ou Capital One. E, na sua maioria, enviam dinheiro entre si e para pequenas empresas através de serviços como PayPal, o Venmo, o Cash App e o Square.
Para a maioria das pessoas, espera-se que estas empresas operem em segundo plano nas suas vidas, proporcionando financiamento fiável e seguro para sustentar e gerir os seus meios de subsistência. Mas, na prática, estas empresas podem mostrar-se bastante interessadas no que diz online, nos pagamentos que recebe todos os meses e na origem desses pagamentos.
Hoje, no podcast «Lock and Code», apresentado por David Ruiz, conversamos com Reitman — que também é presidente e cofundador da Freedom of the Press Foundation — sobre as histórias reais de quem foi vítima de censura financeira, as razões pelas quais as instituições financeiras cortam o apoio a clientes por causa de discursos legais e como a decisão de uma única empresa pode gerar consequências em cadeia que parecem impossíveis de combater.
«Ficariam sem acesso ao Venmo, depois ficariam sem acesso ao PayPal— que está ligado ao Venmo — e, de repente, perderiam a sua conta no Chase Bank. Era possível ver que, em muitos casos, a perda de uma forma de acesso ao sistema financeiro poderia resultar num padrão em que iriam perdendo o acesso repetidamente.»
Sintonize hoje para ouvir a conversa completa.
Mostrar notas e créditos:
Música de introdução: “Spellbound” por Kevin MacLeod (incompetech.com)
Licenciada sob Creative Commons: Por Atribuição 4.0 Licença
http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
Música de encerramento: “Good God” por Wowa (unminus.com)
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