¿Qué es un ataque de spear phishing? Una definición
El spear phishing es un tipo de ataque de phishing dirigido a personas u organizaciones concretas con el fin de acceder a información confidencial o instalar software malicioso. El spear phishing consiste en enviar comunicaciones falsas a personas o grupos específicos con el objetivo de que instalen software malicioso o entreguen información confidencial, como nombres de usuario, contraseñas y datos financieros.
El spear phishing se aprovecha de instintos humanos fundamentales: la inclinación a ayudar, el respeto a la autoridad, la afinidad por quienes comparten intereses o la simple curiosidad por los últimos acontecimientos. Los correos electrónicos de spear phishing se redactan con astucia, utilizando detalles adaptados a cada víctima y aparentando proceder de una entidad con la que están familiarizados.
El objetivo último del spear phishing es apoderarse de datos sensibles, incluidos nombres de usuario y contraseñas. Hacer clic en un enlace de uno de estos correos fraudulentos puede redirigirle a un sitio web peligroso donde se puede instalar secretamente malware en su dispositivo. Abrir un archivo adjunto puede desencadenar la ejecución de malware, minando las defensas de seguridad de un ordenador. Una vez dentro, el autor puede ejecutar otras actividades dañinas, comprometiendo los datos y la integridad del sistema.
Phishing y spear phishing: ¿cuál es la diferencia?
El spear phishing se diferencia claramente del phishing habitual. El spear phishing se dirige a personas u organizaciones concretas con información personalizada, mientras que el phishing ordinario lanza una red más amplia, enviando correos electrónicos masivos a un gran número de destinatarios sin personalización.
¿Cómo funciona el spear phishing?
El spear phishing emplea una serie de técnicas engañosas diseñadas para inducir a las personas a comprometer su propia seguridad. Estas son algunas de las tácticas que pueden utilizar los phishers:
- Pueden enviar un correo electrónico que parezca proceder de un contacto u organización conocidos. Este correo electrónico suele contener enlaces o archivos adjuntos dañinos que, si se abren, pueden instalar malware o ransomware en el ordenador de la víctima.
- Los atacantes también pueden atraer a las víctimas a un sitio web falso que se parezca a uno legítimo, pidiéndoles que introduzcan información confidencial como PIN, datos de acceso o códigos de seguridad.
- Haciéndose pasar por un contacto conocido, como un colega, un familiar o un superior en el lugar de trabajo, el phisher puede solicitar acceso a perfiles de redes sociales o pedir nombres de usuario y contraseñas, utilizando esta información para robar datos o infiltrarse en otras cuentas.
La eficacia del spear phishing reside en su personalización; los atacantes hacen sus deberes. Mediante la recopilación de información a través de redes sociales como Facebook o LinkedIn, elaboran un perfil de sus objetivos, aprenden sobre sus redes e intereses, lo que les permite crear mensajes creíbles y convincentes. Los "spear phishers" avanzados pueden incluso aprovechar el aprendizaje automático para examinar grandes conjuntos de datos y localizar objetivos de alto valor con mayor eficacia.
Armados con información personal específica, estos ciberdelincuentes inventan correos electrónicos que son alarmantemente convincentes, captando la atención -y la confianza- del objetivo con facilidad. Es esta fachada de familiaridad la que a menudo lleva a las víctimas a bajar inadvertidamente sus defensas, cometer el error crítico de hacer clic en un enlace o descargar un archivo, y así abrir potencialmente la puerta al robo de datos o al malware.
Ejemplos de spear phishing
En el engañoso mundo del spear phishing, los atacantes elaboran esquemas que parecen personales y relevantes para el objetivo. He aquí tres ejemplos ilustrativos:
Secuestro de aficiones: Digamos que alguien es un fotógrafo aficionado que comparte con frecuencia su trabajo en las redes sociales. Un spear phisher, tras estudiar sus intereses, podría enviarle un correo electrónico invitándole a participar en un exclusivo concurso de fotografía. El mensaje, que parecería proceder de una prestigiosa organización artística, incluiría un enlace a un sitio web falso en el que se robarían sus datos personales.
Falsas solicitudes internas: En un entorno corporativo, un atacante podría hacerse pasar por un ejecutivo de alto nivel. Por ejemplo, alguien que se haga pasar por el director de tecnología de la empresa podría enviar un correo electrónico al personal de TI con una solicitud "urgente" para restablecer las contraseñas de una serie de cuentas, dirigiéndoles a un sitio web fraudulento que recopile sus credenciales.
Estafas benéficas: En tiempos de crisis o después de desastres naturales, los atacantes pueden hacerse pasar por una organización benéfica. Podrían llegar a personas compasivas con una historia detallada y una solicitud de donaciones, proporcionando enlaces a un sitio web de caridad falso donde se captura la información de pago.
Estas situaciones ponen de manifiesto la astucia del phishing dirigido, en el que la familiaridad se fabrica y la confianza se convierte en un arma. Ya sea explotando aficiones, imitando comunicaciones corporativas o aprovechándose de la generosidad, los atacantes de spear phishing adaptan sus ataques a las reacciones esperadas de sus objetivos.
¿Qué herramientas utilizan los ciberdelincuentes para el spear phishing?
Los ciberdelincuentes utilizan diversas herramientas sofisticadas para los ataques de spear phishing, siendo las más comunes el software de suplantación de correo electrónico, los conjuntos de herramientas de ingeniería social y los servicios que recopilan datos públicos para obtener información personal.
Las herramientas de suplantación de identidad por correo electrónico permiten a los atacantes hacerse pasar por fuentes de confianza, lo que aumenta las posibilidades de engañar al objetivo. Los kits de ingeniería social proporcionan plantillas y estrategias para elaborar mensajes convincentes que pueden eludir las medidas de seguridad estándar.
Además, los ciberdelincuentes suelen utilizar servicios de recopilación de información para recoger datos detallados sobre las víctimas potenciales, como su historial laboral, sus conexiones sociales y sus intereses, lo que hace que el intento de phishing sea más personalizado y difícil de identificar. Para protegerse contra estas herramientas, la concienciación y las soluciones avanzadas de filtrado del correo electrónico son defensas cruciales tanto para las personas como para las organizaciones.
¿Qué ayuda a protegerse del spear phishing?
Para protegerse contra el spear phishing, es fundamental reconocer sus características y adoptar una actitud defensiva proactiva. Esté atento a estas señales reveladoras:
- Una falsa sensación de urgencia que lleva a tomar decisiones precipitadas
- Direcciones de correo electrónico con discrepancias sutiles
- Errores tipográficos y gramaticales
- Solicitud de datos confidenciales
- Enlaces no coincidentes o sospechosos
- Adjuntos inesperados que pretenden engañar
- Mensajes diseñados para causar alarma o miedo
La formación continua en materia de seguridad es clave, sobre todo ahora que el trabajo a distancia suele ser la norma. Incluso los empleados más diligentes son vulnerables a señuelos sofisticados, potencialmente debido a las presiones de tiempo o a la naturaleza engañosa del ataque.