Qu'est-ce qu'une arnaque à la romance ?
On parle d'escroquerie à la romance lorsqu'une personne prétend tomber amoureuse de vous en ligne, mais qu'elle en veut en réalité à votre argent ou à vos données personnelles. Ces escroqueries commencent souvent sur les applications de rencontre ou les médias sociaux, où de faux profils sont créés pour paraître chaleureux, amicaux et dignes de confiance.
Les escrocs savent qu'ils ne peuvent pas se précipiter. Ils envoient des messages affectueux, prennent souvent des nouvelles et font en sorte que la connexion soit authentique. Une fois qu'ils ont gagné votre confiance, l'histoire change et, soudain, ils sont en difficulté et ont besoin d'aide. Cette "aide" peut prendre la forme d'argent liquide, de cartes-cadeaux ou même d'un accès à vos comptes.
Il s'agit d'un mélange de manipulation émotionnelle et de préjudice financier, qui laisse les victimes avec un cœur brisé et un compte en banque vide.
Comment les escrocs piègent les gens
Les escrocs ne se contentent pas de mentir, ils jouent sur les émotions. Une astuce courante consiste à dire qu'ils travaillent à l'étranger ou qu'ils servent dans l'armée. Cette histoire explique parfaitement pourquoi ils ne peuvent pas se rencontrer en personne ou passer un appel vidéo, et elle prépare le terrain pour un drame à distance.
Beaucoup d'entre eux utilisent ce que l'on appelle le "love bombing", c'est-à-dire qu'ils vous inondent de compliments et vous parlent d'un avenir commun. Cela semble flatteur, voire réel. Très vite, ils suggèrent de déplacer la discussion vers une application privée comme WhatsApp, où il est plus difficile pour les autres d'intervenir ou de signaler un comportement suspect.
Lorsque la demande d'argent arrive - peut-être pour une urgence médicale ou un billet d'avion urgent - vous avez déjà investi des sentiments dans la relation. Dire non à ce moment-là peut sembler impossible.
Arnaques à la romance : signaux d'alarme et mensonges courants
Les escroqueries à la romance ont tendance à suivre le même scénario, plein de signaux d'alarme émotionnels et de mensonges soigneusement répétés. Si une personne que vous n'avez jamais rencontrée commence à précipiter la relation, c'est un signe d'alerte. Éviter les appels vidéo ou demander de l'argent en sont d'autres. Lorsque ces schémas apparaissent, il convient de prendre du recul et d'examiner attentivement ce qui se passe réellement.
Les escrocs lancent souvent des phrases comme "Je n'ai jamais ressenti cela auparavant" ou "Je veux passer ma vie avec toi". Ils le disent très tôt, bien avant qu'il y ait une véritable raison de leur faire confiance. Et lorsque vous proposez une rencontre en personne, la réponse est toujours non.
Nous avons déjà parlé des billets d'avion et des urgences médicales, mais il existe d'autres mensonges courants :
"Mon compte bancaire est bloqué.
"Je dois payer des pots-de-vin ou des droits pour quitter le pays.
"Cet investissement est notre avenir, croyez-moi.
Pour rendre l'argent plus difficile à retracer, les escrocs demandent souvent :
- Cartes-cadeaux et photos du dos avec les codes
- Virements électroniques via Western Union ou MoneyGram
- Des crypto-monnaies envoyées à des portefeuilles anonymes
- Paiements par le biais d'applications telles que Cash App ou Zelle
- Produits électroniques ou biens coûteux expédiés à un "ami".
Les escrocs peuvent également essayer de vous isoler des personnes qui pourraient vous mettre la puce à l'oreille, en vous disant des choses comme : "Ne le dis pas à ta famille, elle ne comprendrait pas notre amour" : "Ne le dites pas à votre famille, elle ne comprendrait pas notre amour".
Autre signal d'alarme majeur : ils vous demandent des informations personnelles, voire votre carte d'identité. Ces informations peuvent être utilisées pour commettre des fraudes de différentes manières ou pour vous faire participer à votre insu à des activités criminelles.
Ce que vivent les victimes d'escroqueries sentimentales
Les escroqueries sentimentales ne se contentent pas de vider les comptes en banque : elles laissent de profondes cicatrices émotionnelles. De nombreuses victimes ont le cœur brisé, se sentent embarrassées ou même stupides lorsqu'elles découvrent que leur relation n'était qu'une escroquerie. Le rétablissement de la confiance, en particulier dans les relations futures, peut être un processus lent et douloureux.
Les conséquences financières peuvent être tout aussi dévastatrices. Certaines personnes perdent quelques milliers de dollars, tandis que d'autres voient toutes leurs économies disparaître. Le vol d'informations personnelles peut conduire à une usurpation d'identité, à l'ouverture de faux comptes en votre nom ou à des virements non autorisés dont la résolution prend des mois, voire des années.
Dans certains cas, les victimes sont amenées à blanchir de l'argent ou à participer à d'autres escroqueries sans se rendre compte qu'elles enfreignent la loi, ce qui ajoute des problèmes juridiques à une expérience déjà pénible.
Comment les escrocs choisissent leurs cibles
Les escrocs à la romance ciblent des personnes de tous âges, mais ce sont les personnes âgées de 40 à 65 ans qui sont les plus touchées. Les escrocs recherchent souvent une vulnérabilité émotionnelle, par exemple une personne récemment divorcée ou souffrant de solitude.
Ils savent comment analyser les profils de rencontres et les médias sociaux pour y déceler des signes indiquant qu'une personne est susceptible d'attirer l'attention. Les personnes qui ont des difficultés avec la technologie sont plus exposées, car elles risquent de ne pas suivre les conseils de sécurité en ligne ou de ne pas remarquer les signes avant-coureurs.
Une étude réalisée en 2024 a révélé que la victime moyenne d'une escroquerie à l'amour a 52 ans, mais l'âge n'est pas le facteur décisif. Toute personne cherchant l'amour en ligne peut devenir une cible. Ce que les escrocs recherchent vraiment, c'est l'ouverture émotionnelle - et avec des outils comme l'IA, ils peuvent atteindre plus de personnes et gérer plusieurs fausses relations à la fois.
Nouveaux types d'escroqueries à l'amour
Les escroqueries à la romance et aux rencontres évoluent. Certaines versions récentes vont bien au-delà de la manipulation émotionnelle. Les escrocs d'aujourd'hui mélangent l'amour avec le chantage numérique et même des stratagèmes en personne qui sont conçus pour drainer les victimes émotionnellement et financièrement.
Escroqueries au Pig butchering
Dans un pig butchering l'escroc construit une fausse relation longue et élaborée. Il "engraisse" proverbialement la victime en lui témoignant de l'affection et de la confiance. Il finit par présenter une fausse plateforme d'investissement en cryptomonnaies et convainc la victime de déposer de l'argent. Il s'agit là d'une escroquerie à la romance cryptographique dont la popularité ne cesse de croître. Une fois que la victime a envoyé des fonds importants, l'escroc disparaît. La victime est alors émotionnellement dévastée et financièrement anéantie.
Chantage par webcam
L'escroquerie commence souvent par des messages de flirt, qui débouchent sur des conversations vidéo privées ou sur le partage de photos intimes. À l'insu de la victime, l'escroc enregistre le contenu explicite et l'utilise ensuite comme moyen de chantage, en menaçant de l'envoyer à des membres de la famille ou à un employeur s'il n'est pas payé. De nombreuses victimes paniquent et remettent l'argent pour éviter l'embarras, mais les demandes ne cessent de se multiplier.
Escroqueries des pro-dateurs
Contrairement à la plupart des escroqueries, les pro-daters rencontrent leurs victimes en personne. Ils peuvent sembler sincèrement intéressés au début, mais très vite, vous devez prendre en charge les frais de repas et de sorties. Certains vont même plus loin, faisant allusion à des cadeaux coûteux ou à des expériences extravagantes qu'ils s'attendent à ce que vous payiez. Lorsqu'ils ont pris tout ce qu'ils pouvaient, ils disparaissent et ce qui ressemblait à une véritable relation se révèle être une escroquerie calculée.
Vous vous souvenez peut-être du "Tinder Swindler", un escroc à la romance dénoncé dans un documentaire populaire de Netflix. Dans ce documentaire, on voit comment l'escroc a usé de son charme et d'un style de vie tape-à-l'œil pour séduire les gens, puis vider leur compte en banque.
Comment se protéger contre les escroqueries sentimentales
Qu'il s'agisse d'une relation en ligne ou d'une rencontre en personne avec un pro-dateur, la règle est la même : n'envoyez pas d'argent - et si vous ne vous êtes jamais rencontrés en personne, faites en sorte que ce soit un non automatique. Quelle que soit la sincérité ou l'urgence de leur histoire, il est plus prudent de supposer que le risque est réel. Les escrocs savent comment jouer sur les émotions jusqu'à ce que la logique soit reléguée au second plan.
Ne divulguez pas vos informations sensibles. Cela signifie que vous ne devez pas communiquer vos coordonnées bancaires, votre numéro de carte d'identité ou toute autre information susceptible d'être utilisée contre vous à une personne que vous ne connaissez qu'en ligne.
S'il précipite la relation ou évite constamment les appels vidéo et les rencontres en personne, c'est un signe d'avertissement. Effectuez une recherche inversée sur les photos de son profil. Si les photos sont volées, vous saurez que vous avez affaire à un imposteur.
Dans la mesure du possible, partagez ce qui se passe avec un ami ou un membre de la famille en qui vous avez confiance. Un point de vue extérieur peut repérer des signaux d'alarme qui pourraient vous échapper, surtout si vous êtes déjà pris par l'espoir que cette histoire d'amour est réelle.
Que faire en cas d'escroquerie ?
Si vous pensez être victime d'une escroquerie, coupez immédiatement le contact. N'essayez pas d'obtenir une réponse ou de vous confronter d'abord à l'escroc.
Il existe d'autres mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger et protéger les autres contre les escroqueries en ligne :
- Si vous avez déjà envoyé de l'argent, contactez immédiatement votre banque ou votre plateforme de paiement pour voir si la transaction peut être annulée ou signalée.
- Signalez l'utilisateur sur la plateforme de rencontres ou la plateforme sociale où l'escroquerie a commencé afin que son compte soit examiné ou supprimé.
- Essayez de déterminer si les photos utilisées sont réelles ou si elles appartiennent à quelqu'un d'autre.
Comment signaler une escroquerie à la romance
Le signalement permet d'empêcher de nouvelles escroqueries et peut aider à récupérer des fonds volés. C'est la bonne chose à faire.
Vous pouvez signaler les escroqueries à la romance à la Federal Trade Commission (FTC) sur ReportFraud.ftc.gov et à l'Internet Crime Complaint Center (IC3) du FBI sur ic3.gov.