Na quarta-feira, a Meta decidiu que a discricionariedade era a melhor opção, concordando em encerrar um caso histórico de segurança infantil por até 17 mil milhões de dólares. O acordo estabeleceria um limite diário padrão de duas horas para adolescentes em plataformas de internet. Instagram e Facebook , restrições noturnas e uma série de outras medidas de proteção.
Isto também encerra o julgamento prematuramente, antes que Mark Zuckerberg, que constava na lista de testemunhas, pudesse prestar depoimento.
A empresa chegou a acordo com uma coligação bipartidária de 51 procuradores-gerais estaduais, após quatro dias de audiências num julgamento federal em Oakland.
A ação judicial interposta em 2023 foi liderada pela Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jérsia. A alegação era de que a Meta violava as leis estaduais ao criar produtos viciantes para os jovens utilizadores sem os alertar para os riscos. A empresa foi ainda acusada de violar a Lei Federal de Proteção à Criança Online (Children's Online Protection Act - COOPERATIVA). Privacy Lei de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA), que protege a privacidade das crianças menores de 13 anos.
Uma vez que a violação destas leis acarreta multas potencialmente elevadas por cada infração, a responsabilidade da Meta poderia ter chegado a 1,4 triliões de dólares caso tivesse perdido o julgamento. Os estados tinham proposto uma multa de 193 mil milhões de dólares. Ao chegar a um acordo, a Meta reduziu consideravelmente este valor potencial.
A Meta nega as alegações, e devemos salientar que o acordo não constitui uma admissão de culpa.
O que a Meta terá de fazer nos EUA
Nos termos do acordo, a Meta deverá introduzir um limite diário padrão de duas horas para Facebook e Instagram utilizadores menores de 18 anos nos estados e territórios participantes dos EUA que apenas um dos pais pode levantar.
A Meta deverá também bloquear o acesso entre a meia-noite e as 6h da manhã, a não ser que um dos pais intervenha. A maioria das notificações será silenciada entre as 22h e as 7h da manhã e durante o período escolar, das 8h às 15h, entre 15 de agosto e 15 de junho.
A gigante das redes sociais deverá também ocultar, por defeito, os gostos e a contagem de reações dos utilizadores menores de 18 anos. Os adolescentes também serão proibidos de usar filtros que imitem procedimentos cosméticos, embora a maquilhagem comum, a suavização da pele, os efeitos de fantasia e a paródia estejam excluídos.
Os adolescentes podem optar por receber um feed cronológico com conteúdo de contas que seguem ou adicionaram como amigos, em vez de conteúdo selecionado pelo algoritmo de recomendação da Meta. A Meta deve também fornecer a sua decisão no prazo de seis horas em pelo menos 90% dos relatos de adolescentes em inglês e espanhol sobre categorias específicas de conteúdo potencialmente prejudicial.
Um auditor independente verificará tudo isto e apresentará um relatório diretamente a um comité bipartidário de procuradores-gerais. Resumos públicos das suas conclusões também serão publicados. Esta é a parte do acordo que mais se assemelha a uma regulamentação contínua, em vez de um pagamento único.
Pagamento e condições
A Meta não pagará todo o valor de uma só vez. Precisa de pagar mais de 12 mil milhões de dólares, principalmente em prestações ao longo da próxima década, com outros 5 mil milhões de dólares a dependerem de mudanças em todo o setor das redes sociais.
A Meta apenas necessita de efetuar os pagamentos condicionais se a Snap, YouTube O TikTok e outras plataformas semelhantes adotam limites de tempo equivalentes, restrições noturnas e medidas de verificação de idade. As empresas concorrentes com lucros anuais acima de 10 mil milhões de dólares também devem pagar multas comparáveis aos estados.
Caso estas condições se verifiquem, a Meta passará a impor um limite diário de 60 minutos em cada plataforma, com um máximo de duas horas em todas as suas plataformas, e alargará as restrições noturnas da meia-noite às 6h para as 22h às 7h.
Testemunhos incriminadores no tribunal
Uma sondagem interna de 2021 revelou que 51% dos adolescentes Instagram De acordo com Arturo Béjar, antigo engenheiro de segurança da Meta, que testemunhou no julgamento, os utilizadores responderam "sim" a terem tido uma experiência má ou prejudicial na aplicação nos últimos sete dias.
A mesma pesquisa apurou que o conteúdo prejudicial foi removido em apenas 0,02% dos casos.
Béjar afirmou ter enviado as descobertas a Zuckerberg, mas não obteve resposta, e testemunhou que a empresa adotava uma estratégia de "não pergunte, não conte" em relação à segurança das crianças nas suas plataformas.
Outros problemas legais para a Meta
Este processo não é o primeiro que a Meta enfrenta fora dos tribunais. Em maio, a empresa resolveu um processo interposto por um distrito escolar do Kentucky que acusava as plataformas de redes sociais de criarem uma crise de saúde mental nas suas escolas. Snap, YouTube E o TikTok já tinha resolvido o caso, que foi visto como um teste para um grupo muito maior de processos judiciais — a que se chama um "caso piloto".
A Meta teve um mau desempenho nos casos que chegaram a um veredicto. Em março, a Meta e a Google perderam outro caso emblemático em Los Angeles, interposto por uma utilizadora de 20 anos que os acusou de criar um produto viciante que afetou a sua saúde mental desde a infância.
A Meta também perdeu recentemente um caso de segurança infantil no Novo México, resultando em quase 942 milhões de dólares em multas, depois de o juiz a ter acusado de criar "um incómodo público" com o design da sua plataforma.
Este acordo não encerra os problemas legais da Meta. Existem aproximadamente 3.000 processos judiciais relacionados com o vício das aplicações contra a Meta, a Google, o TikTok e o Snapchat em curso. Mais de 1.000 distritos escolares também têm casos pendentes.
E a lei parece não estar do seu lado. No início de agosto, o Tribunal de Apelação do Nono Circuito dos EUA decidiu que a Secção 230 oferece “uma defesa contra a responsabilidade”, em vez de imunidade contra processos judiciais.
Conselhos para os pais neste momento.
Em Janeiro, a Academia Americana de Pediatria publicou um comunicado argumentando que os pais não deveriam ter de controlar o bem-estar dos seus filhos num mundo digital apenas com base em limites de tempo de ecrã. Acrescentou que as empresas tecnológicas e os governos devem concentrar-se na criação de plataformas que promovam a saúde.
Este acordo parece representar um passo nesse sentido, embora tenha sido necessário o envolvimento de 51 procuradores-gerais e um julgamento federal para que a Meta chegasse a este ponto.
As grandes empresas tecnológicas têm demonstrado repetidamente que os pais não podem confiar que priorizem os interesses das crianças. Com isto em mente, leia o Malwarebytes Pesquisa e guia para manter os seus filhos seguros online.
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