Cuando lees noticias tecnológicas sobre el último gadget, o estás comprando un teléfono o un portátil, es posible que veas que el fabricante habla de la memoria RAM de la máquina. ¿Qué es la RAM y cómo afecta a un dispositivo? La memoria RAM es un componente esencial de cualquier equipo informático, ya sea un ordenador de sobremesa, un portátil, un smartphone, una tableta o una unidad de copia de seguridad.
Quizá te sorprenda saber que incluso tu calculadora moderna tiene memoria. En pocas palabras, la memoria RAM es un espacio de almacenamiento temporal y rápido para que un ordenador maneje datos. El volumen y la velocidad de la memoria de una máquina pueden influir significativamente en su rendimiento.
¿Qué significa RAM?
RAM es la abreviatura de memoria de acceso aleatorio. Se llama de acceso aleatorio porque los datos pueden leerse y modificarse rápidamente en cualquier orden. Compárala con medios de almacenamiento más antiguos, como los CD-RW, en los que se accede a los datos en una secuencia fija que es más lenta.
¿Qué hace la RAM?
La memoria RAM es la memoria a corto plazo del ordenador. Por ejemplo, cuando inicias el sistema operativo, las aplicaciones que necesitas, como el audio o el antivirus, se copian en la memoria del ordenador para que el procesador pueda acceder a ellas fácilmente. Pero cuando apagas o reinicias el ordenador, la memoria RAM se borra. Sin embargo, la copia original de la aplicación permanece en tu unidad de almacenamiento.
La mejor manera de explicar la memoria RAM en términos sencillos es mediante una analogía de hace décadas. Cuando trabajas en la mesa de tu oficina y quieres leer algunos libros, los coges de la estantería y los colocas encima de tu escritorio, donde puedes trabajar cómodamente. Claro que podrías trabajar directamente desde tu estantería, pero el proceso sería menos eficiente. Cuando terminas, guardas los libros. En esta analogía, tu estantería es tu unidad de almacenamiento, mientras que tu escritorio es tu memoria RAM.
¿Qué utiliza la RAM?
Casi todo en tu ordenador utiliza RAM. Cuando quieres utilizar un programa, tu ordenador copia datos de la unidad de almacenamiento a la RAM para procesarlos. Esto es válido para cualquier programa, como un procesador de textos, un navegador web o una aplicación de comunicación. Algunos programas, como los videojuegos, requieren más memoria que otros. Cuantos más programas ejecutes simultáneamente, más memoria necesitarás.
Puede comprobar qué programas están cargados en la memoria de su ordenador en Windows con los siguientes pasos:
- Pulsa a la vez las teclas CTRL, ALT y DEL de tu teclado.
- Haz clic en Administrador de tareas.
- En la pestaña Procesos, puedes ver todos los programas cargados en tu memoria.
- En la pestaña Rendimiento, puedes ver cuánta memoria tiene tu ordenador y qué porcentaje de RAM está en uso.
¿La RAM puede contener malware?
Normalmente, el malware no infecta la memoria RAM porque ésta se borra cada vez que se reinicia el ordenador. Pero algunos programas maliciosos, como el malware PoS, pueden atacar terminales de pago en puntos de venta y lectores de tarjetas para violar los datos de pago. Esta práctica de escanear la RAM de los dispositivos digitales para robar información sensible se denomina RAM scraping.
¿Para qué necesitamos unidades de almacenamiento si la RAM es tan rápida?
Su ordenador probablemente tiene una unidad de almacenamiento como un disco duro tradicional (HDD) o una unidad de estado sólido (SSD). Dado que la memoria RAM es mucho más rápida, quizá te preguntes por qué no almacenas tus datos permanentemente en ella. Aquí tienes algunas buenas razones:
- La RAM es más cara que las opciones de almacenamiento convencionales. Hoy en día, puedes conseguir diez veces más almacenamiento con un disco duro que con una memoria RAM por el mismo precio.
- La RAM es una memoria volátil. En otras palabras, requiere un acceso constante a la energía. Cuando tu ordenador se apaga, los datos salen de la RAM. Por otro lado, tu disco duro tiene una tasa de retención de datos mucho mayor porque es un almacenamiento no volátil.
¿Puede mi ordenador utilizar cualquier memoria RAM?
La memoria RAM existe desde hace varias décadas y ha ido evolucionando con el tiempo. Hoy en día, el tipo de memoria informática más popular es la DDR-RAM (Double Data Rate Random Access Memory). Cada nueva generación de memoria RAM DDR introduce algunas mejoras. Por ejemplo, la DDR5 consume menos energía que la DDR4, lo que se traduce en una mayor duración de la batería de los dispositivos móviles. Además, esta nueva memoria es el doble de rápida que la DDR4.
El tipo de memoria que compres debe ser compatible con tu placa base. Tendrás que consultar al fabricante de tu placa base para saberlo. Como cualquier nueva pieza de tecnología, la RAM más reciente no funcionará con una placa base de generación anterior.
¿Debo actualizar mi memoria RAM?
Actualizar la memoria RAM a la última tecnología no siempre merece la pena. Por ejemplo, si ya tienes suficiente RAM DDR4, probablemente no te resulte rentable comprar una placa base nueva para actualizarla a DDR5. Sólo notarás una ligera ventaja de rendimiento a cambio de una inversión importante. Sin embargo, suele ser una buena idea optar por la última versión de RAM si vas a crear un nuevo PC desde cero para aumentar su longevidad.
¿Cuánta RAM necesito?
Independientemente del tipo de RAM que utilice, puede notar problemas de rendimiento si la memoria de su ordenador es insuficiente. Una memoria inadecuada también puede suponer un cuello de botella para un ordenador potente. Por ejemplo, incluso con el procesador, la tarjeta de vídeo y la unidad de estado sólido más recientes, los juegos exigentes se ejecutarán con lentitud en un sistema con poca RAM.
- 4 GB: Los ordenadores económicos suelen tener 4 GB de RAM y sólo son adecuados para aplicaciones ligeras, como navegar por Internet.
- 8 GB: los ordenadores básicos suelen tener 8 GB o 12 GB de RAM. Estos ordenadores pueden manejar con soltura la mayoría de las aplicaciones básicas, como procesadores de texto y juegos ligeros.
- 16 GB: los ordenadores con 16 GB de RAM tienen memoria suficiente para juegos exigentes y trabajos multimedia básicos.
- 32 GB: puede que necesites 32 GB de RAM si eres ingeniero o editor profesional, o si utilizas estaciones de trabajo especialmente diseñadas para ello. Sin embargo, 32 GB es una exageración para la mayoría de las aplicaciones. Incluso un juego tan exigente como Cyberpunk 2077 recomienda 32 GB de RAM en Ultra con el trazado de rayos activado.