Che cos'è una truffa sentimentale?
Una truffa sentimentale è quando qualcuno finge di innamorarsi di voi online, ma in realtà vuole i vostri soldi o i vostri dati personali. Queste truffe iniziano spesso sulle app di incontri o sui social media, dove i profili falsi sono fatti per sembrare calorosi, amichevoli e affidabili.
I truffatori sanno che non possono avere fretta. Inviano messaggi affettuosi, si informano spesso e fanno in modo che il legame sembri autentico. Una volta guadagnata la vostra fiducia, la storia cambia e improvvisamente si trovano nei guai e hanno bisogno di aiuto. Questo "aiuto" potrebbe essere denaro, carte regalo o persino l'accesso ai vostri conti.
Si tratta di un mix di manipolazione emotiva e danno economico, che lascia le vittime con il cuore spezzato e il conto in banca vuoto.
Come i truffatori ingannano le persone
I truffatori non si limitano a mentire, ma giocano sulle emozioni. Un trucco comune è quello di dire che stanno lavorando all'estero o prestando servizio militare. Questa storia spiega bene perché non possono incontrarsi di persona o fare una videochiamata e prepara il terreno per un dramma a distanza.
Molti di loro usano il cosiddetto "bombardamento d'amore", sommergendovi di complimenti e parlando di un futuro condiviso. Sembra lusinghiero, persino reale. In breve tempo, suggeriranno di spostare la chat su un'applicazione privata come WhatsApp, dove è più difficile per gli altri intervenire o segnalare comportamenti sospetti.
Quando arriva la richiesta di denaro, magari per un'emergenza medica o un biglietto aereo urgente, avete già investito dei sentimenti nella relazione. Dire di no a quel punto può sembrare impossibile.
Truffe romantiche: bandiere rosse e bugie comuni
Le truffe sentimentali tendono a seguire lo stesso copione, pieno di bandiere rosse emotive e bugie accuratamente provate. Se qualcuno che non avete mai conosciuto inizia a mettere fretta alla relazione, questo è un segnale di allarme. Evitare le videochiamate o chiedere denaro sono altri segnali. Quando questi schemi iniziano a manifestarsi, vale la pena di fare un passo indietro e dare un'occhiata approfondita a ciò che sta realmente accadendo.
I truffatori spesso lanciano frasi come "Non mi sono mai sentito così prima" o "Voglio passare la mia vita con te". Lo dicono presto, molto prima che ci sia un vero motivo per fidarsi di loro. E quando si propone di incontrarsi di persona, la risposta è sempre no.
Abbiamo già parlato dei biglietti aerei e delle emergenze mediche, ma altre bugie comuni includono:
"Il mio conto corrente è bloccato".
"Devo pagare tangenti o tasse per lasciare il Paese".
"Questo investimento è il nostro futuro, fidatevi di me".
Per rendere il denaro più difficile da rintracciare, i truffatori spesso richiedono:
- Carte regalo e foto del retro con i codici
- Bonifici bancari tramite Western Union o MoneyGram
- Criptovaluta inviata a portafogli anonimi
- Pagamenti tramite app come Cash App o Zelle
- Prodotti elettronici o merci costose spedite a un "amico".
Gli artisti della truffa possono anche cercare di isolarvi dalle persone che potrebbero farvi notare qualcosa, dicendovi cose come: "Non dirlo alla tua famiglia, non capirebbero il nostro amore".
Un altro importante segnale di allarme è la richiesta di informazioni personali o addirittura di un documento d'identità. Queste informazioni possono essere utilizzate per commettere frodi in vari modi o per aiutarvi inconsapevolmente in attività criminali.
Cosa passano le vittime delle truffe sentimentali
Le truffe sentimentali non si limitano a svuotare il conto in banca, ma lasciano profonde cicatrici emotive. Molte vittime si sentono a pezzi, imbarazzate o addirittura sciocche quando scoprono che la relazione non era altro che una truffa. Ricostruire la fiducia, soprattutto nelle relazioni future, può essere un processo lento e doloroso.
Il tributo finanziario può essere altrettanto devastante. Alcune persone perdono qualche migliaio di dollari, mentre altre vedono sparire tutti i loro risparmi. Le informazioni personali rubate possono portare al furto d'identità, all'apertura di conti falsi a vostro nome o a trasferimenti non autorizzati che richiedono mesi, a volte anni, per essere risolti.
In alcuni casi, le vittime sono spinte a riciclare denaro o a contribuire ad altre truffe senza rendersi conto di infrangere la legge, aggiungendo problemi legali a un'esperienza già pesante.
Come i truffatori scelgono i loro obiettivi
I truffatori di storie d'amore prendono di mira persone di tutte le età, anche se i più colpiti sono quelli tra i 40 e i 65 anni. I truffatori spesso cercano una vulnerabilità emotiva, come una persona divorziata da poco o che sta affrontando la solitudine.
Sanno come scansionare i profili di appuntamenti e i social media alla ricerca di segnali che indichino che una persona potrebbe essere aperta alle attenzioni. Coloro che hanno difficoltà con la tecnologia sono più a rischio, in quanto potrebbero ignorare i consigli sulla sicurezza online o non notare i primi segnali di allarme.
Uno studio del 2024 ha rilevato che la vittima media delle truffe amorose ha 52 anni, ma l'età non è il fattore decisivo. Chiunque cerchi l'amore online può diventare un bersaglio. Ciò che i truffatori cercano è l'apertura emotiva e, grazie a strumenti come l'intelligenza artificiale, possono raggiungere più persone e gestire più relazioni false contemporaneamente.
I nuovi tipi di truffe romantiche
Le truffe romantiche e le truffe di appuntamenti si stanno evolvendo. Alcune versioni più recenti vanno ben oltre la manipolazione emotiva. I truffatori di oggi mescolano l'amore con il ricatto digitale e persino con schemi di persona progettati per prosciugare le vittime dal punto di vista emotivo e finanziario.
Truffe Pig butchering
In un pig butchering il truffatore costruisce una lunga ed elaborata relazione fittizia. Proverbialmente "ingrassa" la vittima con affetto e fiducia. Alla fine, introduce una falsa piattaforma di investimento in criptovalute e convince la vittima a depositare denaro. Questa è una truffa di cripto-romanzi che abbiamo visto crescere in popolarità. Una volta che la vittima ha inviato fondi significativi, il truffatore scompare. Questo lascia la vittima emotivamente devastata e finanziariamente distrutta.
Ricatto via webcam
Spesso inizia con messaggi giocosi e civettuoli che portano a chat video private o alla condivisione di foto intime. Senza che la vittima se ne accorga, il truffatore registra il contenuto esplicito e in seguito lo usa come ricatto, minacciando di inviarlo ai familiari o a un datore di lavoro se non viene pagato. Molte vittime si lasciano prendere dal panico e consegnano il denaro per evitare l'imbarazzo, salvo poi scoprire che le richieste continuano ad arrivare.
Truffe a favore degli amanti del sesso
A differenza della maggior parte delle truffe sentimentali, gli adescatori professionisti incontrano le loro vittime di persona. All'inizio possono sembrare sinceramente interessati, ma in breve tempo siete voi a coprire i costi di pasti e uscite. Alcuni si spingono oltre, accennando a regali costosi o a esperienze stravaganti che si aspettano vengano pagate da voi. Quando hanno preso tutto quello che potevano, spariscono e quella che sembrava una vera relazione si rivela una truffa calcolata.
Forse vi ricorderete del "Tinder Swindler", un truffatore di storie d'amore denunciato in un famoso documentario di Netflix. In esso si vede come il truffatore abbia usato il fascino e uno stile di vita appariscente per conquistare le persone e poi prosciugare i loro conti in banca.
Come proteggersi dalle truffe sentimentali
Che la relazione sia online o faccia a faccia con un pro-dater, la regola è la stessa: non inviate denaro - e se non vi siete mai incontrati di persona, fate in modo che sia un no automatico. A prescindere da quanto la loro storia sembri accorata o urgente, è più sicuro presumere che il rischio sia reale. I truffatori sanno come giocare sulle emozioni finché la logica non passa in secondo piano.
Mantenete private le vostre informazioni sensibili. Ciò significa che non dovete condividere dati bancari, numeri di carta d'identità o qualsiasi altra cosa che possa essere usata contro di voi con qualcuno che conoscete solo online.
Se hanno fretta di iniziare la relazione o evitano costantemente le videochiamate e gli incontri di persona, prendetelo come un segnale d'allarme. Provate a fare una ricerca inversa sulle foto del loro profilo: se le immagini sono rubate, saprete di avere a che fare con un falso.
Quando è possibile, condividete ciò che sta accadendo con un amico o un familiare fidato. Una prospettiva esterna può individuare i segnali di pericolo che potrebbero sfuggirvi, soprattutto se siete già presi dalla speranza che la storia d'amore sia reale.
Cosa fare se si è stati truffati
Se sospettate di essere stati truffati, interrompete immediatamente i contatti. Non cercate di chiudere il discorso o di affrontarlo prima.
Ci sono altre misure che potete adottare per proteggere voi stessi e gli altri dalle truffe online:
- Se avete già inviato del denaro, contattate subito la vostra banca o la piattaforma di pagamento per verificare se la transazione può essere stornata o segnalata.
- Segnalate l'utente sulla piattaforma di incontri o sociale da cui è partita la truffa, in modo che il suo account possa essere indagato o rimosso.
- Cercate di stabilire se le foto utilizzate sono reali o appartengono a qualcun altro.
Come denunciare una truffa sentimentale
La denuncia aiuta a fermare le truffe future e può aiutare a recuperare i fondi rubati. È la cosa giusta da fare.
È possibile segnalare le truffe romanzesche alla Federal Trade Commission (FTC) all'indirizzo ReportFraud.ftc.gov e all'Internet Crime Complaint Center (IC3) dell'FBI all'indirizzo ic3.gov.