Códigos QR: Cómo funcionan y cómo estar seguro

Definición y significado del código QR

"Código QR" significa "Quick Response Code" (código de respuesta rápida). 

Es un tipo de código de barras diseñado para una rápida legibilidad y una gran capacidad de almacenamiento. Originarios de la industria del automóvil, los códigos QR han evolucionado hasta convertirse en una herramienta muy utilizada en diversos sectores. Su patrón único de cuadrados negros dispuestos sobre un fondo blanco codifica información que, al ser escaneada, proporciona acceso instantáneo a datos, sitios web u otros recursos digitales. Esta consulta inmediata de datos es la razón del nombre Código de Respuesta Rápida, que permite una interacción rápida y eficaz.

¿Qué son los códigos QR?

Los códigos QR, fácilmente reconocibles como esos códigos de barras de forma cuadrada, están diseñados para almacenar información de manera que los dispositivos digitales puedan leerlos rápidamente. Estos códigos, formados por cuadrados blancos y negros, son habituales en diversos entornos, sobre todo para controlar los productos a medida que avanzan por la cadena de suministro. Además, como la mayoría de los dispositivos móviles pueden escanear códigos QR, estos códigos se han convertido en un elemento básico de las actividades de marketing. En los últimos tiempos, han sido fundamentales para rastrear y frenar la propagación del coronavirus mediante el seguimiento de los contactos.

Esta innovadora tecnología de códigos QR fue introducida en 1994 por Denso Wave, una filial de Toyota. Su objetivo era sencillo pero ambicioso: realizar un seguimiento más preciso de vehículos y piezas durante el proceso de fabricación. Para ello, crearon un código de barras que podía almacenar algo más que números y letras: también podía incluir caracteres japoneses kanji y kana.

Lo que diferencia a los códigos QR de los códigos de barras estándar es su capacidad para almacenar más información. Los códigos de barras tradicionales son como imágenes unidimensionales, que se leen de arriba abajo, y sólo pueden contener una cantidad limitada de datos. Los códigos QR, sin embargo, pueden leerse tanto vertical como horizontalmente, lo que les confiere una estructura bidimensional. Esto significa que pueden contener mucha más información, lo que los convierte en una opción más versátil para diversas aplicaciones.

Los códigos QR son versátiles y pueden contener varios tipos de datos, como enlaces a sitios web, números de teléfono o texto de hasta 4.000 caracteres.

Su utilidad se extiende a numerosas aplicaciones prácticas. Por ejemplo:

1. Descargas de aplicaciones: Pueden servir como enlaces directos a apps en la App Store de Apple o Google Play, agilizando el proceso de descarga.
2. Cuenta Security: Los códigos QR mejoran la seguridad en línea autenticando las cuentas de los usuarios y validando rápidamente las credenciales de inicio de sesión.
3. Conectividad Wi-Fi: Estos códigos pueden contener detalles de la red Wi-Fi, como el nombre de la red SSID, la contraseña y el tipo de cifrado, lo que simplifica el proceso de conexión.
4. Pagos: Facilitan la fluidez de las transacciones financieras mediante la codificación y transferencia de los datos de pago.
5. Usos innovadores: La versatilidad de los códigos QR queda patente en aplicaciones únicas, como la empresa británica QR Memories, que los incrusta en lápidas. Así, los visitantes pueden escanearlos y acceder a un homenaje u obituario en línea, creando un monumento digital para el difunto.

El alcance de los códigos QR va más allá de estos usos comunes, marcando su presencia en diversos aspectos de la vida cotidiana y ofreciendo una mezcla perfecta de los reinos físico y digital.

Buenas prácticas: Cómo escanear códigos QR

La mayoría de los smartphones modernos vienen equipados con escáneres QR, a menudo integrados en la aplicación de la cámara, lo que facilita enormemente el escaneado de códigos QR. Estos escáneres son esencialmente herramientas diseñadas para descodificar la información incrustada en los códigos QR.

Las tabletas, como el iPad de Apple, también están equipadas con cámaras que incorporan funciones de lectura de QR, lo que garantiza la comodidad en varios tipos de dispositivos.

Para algunos dispositivos antiguos, puede ser necesaria una aplicación específica para leer códigos QR. Estas aplicaciones son de fácil acceso y pueden descargarse de Apple App Store o Google Play.

El proceso de escanear un código QR con tu dispositivo es sencillo y fácil de usar:

1. Abra el escáner: Inicia la app de lector QR o la cámara de tu dispositivo.
2. Apuntar y escanear: Dirige la cámara de tu dispositivo hacia el código QR. Lo mejor de los códigos QR es su diseño fácil de usar: no tienes que alinear la cámara perfectamente; puede capturar el código desde varios ángulos.
3. Resultados instantáneos: Una vez escaneado el código, los datos codificados aparecen inmediatamente. Por ejemplo, si el código QR contiene una tarjeta de contacto, tu dispositivo te ofrecerá inmediatamente guardar esta información de contacto.

Este método simplificado permite la recuperación digital instantánea de información, lo que convierte a los códigos QR en una herramienta práctica y eficaz en la vida cotidiana.

Aunque los códigos QR suelen ser seguros, los estafadores pueden manipularlos porque todos parecen similares. Un código QR malicioso puede llevarle a un sitio web falso diseñado para soltar diferentes tipos de malware o robar sus datos confidenciales, como sus credenciales de acceso, información de tarjetas de crédito o dinero. En un incidente, los ciberdelincuentes utilizaban códigos QR falsos de parquímetros para robar dinero a través de sitios web de phishing.

¿Recoge un código QR mis datos personales?

Los programas informáticos utilizados para generar códigos QR no suelen recopilar información personal identificable. Sin embargo, sí recoge ciertos tipos de datos no personales, a los que pueden acceder los creadores del código QR. Esto incluye:

• Datos de localización: Identificación de la ubicación geográfica en la que se escaneó el código QR.
• Métricas de escaneado: Registro del número de veces que se ha escaneado el código QR y las horas concretas de cada escaneo.
• Información del dispositivo: Determinar el sistema operativo del dispositivo utilizado para escanear, como por ejemplo si es un iPhone o un dispositivo Android .

Esta información, aunque no permite la identificación personal, ofrece valiosos datos sobre las pautas de uso y el alcance del código QR, lo que ayuda a los creadores a comprender y optimizar la eficacia de sus códigos QR.

¿Puede alguien piratear un código QR?

Sí, los códigos QR pueden verse comprometidos. Los hackers pueden manipular los códigos QR para llevar a cabo actividades maliciosas de dos formas principales:

1. Incrustación de URL maliciosas: Al codificar una URL dañina en un código QR, los atacantes pueden inducir a los usuarios a descargar malware o software no deseado. Una vez escaneados, estos códigos QR pueden iniciar la descarga e instalación de malware, poniendo en peligro los datos personales.
2. Expediciones de phishing: De forma similar a la incrustación de URL maliciosas, los hackers también pueden dirigir a los usuarios a sitios web de phishing a través de un código QR. Estos sitios web, que a menudo se hacen pasar por sitios legítimos, tienen como objetivo engañar a las personas para que introduzcan información confidencial, como credenciales de inicio de sesión o datos financieros, comprometiendo así su seguridad.

Medidas de protección:

• Verificar antes de escanear: Confirma siempre la procedencia de un código QR antes de escanearlo. Si procede de una fuente desconocida o sospechosa, evita escanearlo.
• Utilice escáneres de códigos QR seguros: Algunas aplicaciones de escáner de códigos QR ofrecen funciones de seguridad adicionales, como comprobar la URL en busca de amenazas de seguridad conocidas antes de abrirla.
• Manténgase informado: Ponte al día regularmente sobre las últimas prácticas de ciberseguridad y educa a los demás sobre los riesgos asociados a los códigos QR.

Al comprender estos riesgos y tomar las precauciones necesarias, los usuarios pueden mitigar significativamente las amenazas potenciales que plantean los códigos QR comprometidos.

Lista de comprobación: Cómo crear códigos QR de forma segura

Crear códigos QR es un método cómodo para compartir información rápidamente. Sin embargo, es esencial asegurarse de que el proceso de creación es seguro para salvaguardar sus datos y la integridad del código QR. Siga esta lista de comprobación de buenas prácticas para crear códigos QR de forma segura, al tiempo que evita las viñetas para conseguir una presentación más limpia.

1. Select un generador de códigos QR de confianza: Elige generadores de códigos QR conocidos y de confianza. Evita las herramientas o aplicaciones que parezcan dudosas o tengan críticas negativas. Opta por un generador que ofrezca funciones de seguridad avanzadas.
2. Compruebe dos veces el contenido antes de codificarlo: Verifique cuidadosamente cada detalle de la información que está incrustando en el código QR. Confirme cada carácter de una contraseña WiFi para evitar accesos no autorizados. En el caso de las redirecciones de URL, asegúrese de que el enlace es correcto y dirige a los usuarios al sitio web correcto.
3. Personalice su código QR (opcional): Aprovecha las opciones de personalización como el color, el marco y la forma para personalizar tu código QR. Asegúrate de que estas personalizaciones no dificulten la legibilidad o funcionalidad del código QR.
4. Cifrar y añadir protección por contraseña (para información sensible): Cifra los datos del código QR para protegerlos de miradas no autorizadas. Para un nivel de seguridad adicional, especialmente con contenido sensible, añade protección por contraseña al código QR.
5. Cree y pruebe el código QR antes de distribuirlo: Genera el código QR utilizando el generador que hayas seleccionado. Pruebe el código QR en diferentes dispositivos y aplicaciones de escaneado para garantizar su correcto funcionamiento. Verifica que el código QR apunta con precisión a la información o destino previstos.
6. Supervise su código QR: Comprueba regularmente el destino del código QR, sobre todo si redirige a un sitio web, para confirmar que no ha sido manipulado o puesto en peligro. Supervisa las estadísticas de escaneado y el tráfico para detectar cualquier actividad inusual o posibles problemas de seguridad.
7. Siguiendo estos pasos, puede crear códigos QR que no sólo sean eficaces a la hora de transmitir información, sino que también sean seguros, garantizando una experiencia de confianza tanto para el creador como para los usuarios finales.

¿Cómo funcionan los códigos QR?

Los códigos QR funcionan codificando datos en un patrón cuadrado y compacto de cuadrados blancos y negros. Estos patrones son leídos por un escáner QR o la cámara de un smartphone. El escáner interpreta la disposición única de los cuadrados y la traduce en información digital como texto, URL de sitios web u otros tipos de datos. La eficacia de los códigos QR reside en su capacidad para almacenar una gran cantidad de datos en un espacio reducido y ser escaneados con facilidad, lo que los convierte en una herramienta versátil para la recuperación rápida de datos y la interacción fluida con el usuario.

¿Cuáles son las partes de un código QR?

Un código QR está meticulosamente estructurado y consta de varios componentes que facilitan la codificación y descodificación precisas de los datos:

1. Módulos de datos: Son los cuadrados blancos y negros que representan información binaria, donde los negros indican '1' y los blancos '0'. Esta secuencia binaria codifica diversos tipos de datos, como números, letras o URL.
2. Marcadores de posición: Situados en tres esquinas del código QR, estos patrones cuadrados distintivos permiten a los escáneres identificar la orientación del código QR, garantizando que los datos se interpreten correctamente independientemente de cómo esté inclinado el código.
3. Zona tranquila: Espacio libre obligatorio que bordea el código QR. Este espacio separa el código de otros elementos gráficos, evitando lecturas erróneas.
4. Patrones de alineación y sincronización: Estos patrones, que aparecen como cuadrados más pequeños dentro de la cuadrícula más grande, ayudan a mantener la estructura del código QR y garantizan su legibilidad, especialmente importante cuando el código está distorsionado o parcialmente oscurecido.
5. Información sobre versiones: Los códigos QR vienen en varios tamaños, conocidos como versiones, que van desde la Versión 1 (21×21 módulos) hasta la Versión 40 (177×177 módulos). La información de la versión, codificada dentro del código QR, indica su tamaño y, en consecuencia, su capacidad para almacenar datos.
6. Celdas de datos: Son unidades individuales dentro de los módulos de datos, cada una de las cuales contiene un bit de información. La disposición y el número de estas celdas determinan el volumen y el tipo de datos que puede contener el código QR.

Comprender estos componentes es esencial para reconocer cómo los códigos QR almacenan y transmiten información de forma eficaz, garantizando la integridad de los datos y la accesibilidad.

Diferentes tipos de códigos QR 

Los códigos QR son muy versátiles y pueden servir para diversos fines, en gran parte debido a su capacidad para funcionar en diferentes "modos de entrada". Estos modos dictan el tipo de datos que pueden almacenarse en el código QR, como indica el "campo de información de versión" dentro del propio código QR. Las cuatro versiones principales, o modos de entrada, son las siguientes:

1. Modo numérico:
   1. Especialmente diseñado para los números del 0 al 9.
   1. Ofrece el almacenamiento de datos más eficiente, permitiendo hasta 7.089 caracteres.
2. Modo alfanumérico:
   1. Admite números del 0 al 9, letras mayúsculas de la A a la Z y un grupo selecto de símbolos ($, %, *, +, -, ., / y :), incluido el espacio.
   1. Puede almacenar hasta 4.296 caracteres.
3. Modo Byte (Modo Binario):
   1. Admite caracteres del juego de caracteres ISO-8859-1 (básicamente, el alfabeto latino).
   1. Tiene una capacidad de 2.953 caracteres.
4. Modo Kanji:
   1. Diseñado originalmente para caracteres de doble byte del juego de caracteres Shift JIS, principalmente para codificar caracteres japoneses.
   1. Es el que menos espacio ocupa, ya que permite 1.817 caracteres.
   1. Existe un modo de Interpretación de Canal Extendido (ECI) para el conjunto de caracteres kanji UTF-8, aunque hay que tener en cuenta que algunos lectores QR más recientes podrían no admitir este conjunto de caracteres.

Además de estos modos primarios, existen dos modos especializados que modifican o amplían la funcionalidad de los códigos QR:

• Modo de apéndice estructurado:
  • Permite codificar datos en varios códigos QR.
  • Pueden interconectarse hasta 16 códigos QR y leerse en secuencia.
• Modo FNC1:
  • Permite que un código QR funcione de forma similar a un código de barras GS1, muy utilizado en la gestión de la cadena de suministro.

Es importante señalar que un único código QR puede incorporar múltiples modos, siempre que la información de la versión correcta esté incrustada en el código, lo que garantiza una interpretación y descodificación precisas de los datos almacenados.

Estilos de códigos QR 

Existen varias formas y estilos de códigos QR, pero hay cinco tipos especialmente frecuentes. Aunque todos sirven para el mismo propósito fundamental de almacenar y presentar datos, difieren en apariencia y diseño estructural.

Código QR:

• La versión clásica y más reconocida, desarrollada originalmente por Denso Wave en la década de 1990.
• Se caracteriza por sus tres patrones buscadores distintivos situados en las esquinas inferior izquierda, superior izquierda y superior derecha, que ayudan a los escáneres a identificar y leer correctamente el código.

Código Azteca:

• Aunque se parece a un código QR, el código azteca, creado por Welch Allyn, destaca por su exclusivo patrón de buscador único situado en el centro.
• Este patrón de buscador central ayuda a la orientación y legibilidad del código.

MaxiCode:

• Empleados principalmente por el Servicio Postal de Estados Unidos.
• Similar al código azteca por tener un patrón de buscador central, pero distinto por su patrón de panal en lugar de cuadrados, lo que le confiere un aspecto único.

PDF417:

• Precursor del código QR, el PDF417 fue inventado en 1991 por Ynjiun Wang, de Symbol Technologies.
• Presenta una mezcla de estética de código QR y código de barras tradicional, fácilmente identificable por su forma alargada y rectangular.

Semicódigo:

• Creado por una empresa de software que lleva el mismo nombre.
• Se asemeja a un código QR estándar, pero carece de los patrones de búsqueda típicos de los códigos QR tradicionales, por lo que ofrece un aspecto más estilizado.

Cada uno de estos tipos de códigos, con estructuras y diseños distintos, responde a necesidades y aplicaciones de escaneado específicas, lo que demuestra la versatilidad y adaptabilidad de esta tecnología de almacenamiento de datos.

Códigos QR estáticos frente a dinámicos 

Los códigos QR estáticos no pueden modificarse después de su creación porque los datos de un código QR estático están arraigados. Son más adecuados para datos fijos, como contraseñas de red o números de serie. En cambio, los códigos QR dinámicos son más flexibles porque dirigen a los usuarios a una URL que puede modificarse.

Códigos QR: ejemplos reales 

Una vez explorados los distintos tipos de códigos QR y sus capacidades únicas para el almacenamiento de datos, pasemos a ver estos códigos en acción. Las aplicaciones prácticas de los códigos QR son tan variadas como sus tipos, y se entretejen en el tejido de la vida cotidiana y la industria de formas innovadoras. Veamos ahora cómo se manifiestan estos distintos tipos de códigos QR en situaciones reales, demostrando su versatilidad e impacto.

En la venta de entradas para eventos: Los códigos QR han revolucionado la entrada a los eventos, sustituyendo a las entradas tradicionales. Los asistentes ahora pueden llevar sus entradas en sus dispositivos móviles, donde un simple escaneo en la entrada garantiza una admisión rápida y segura.

En la publicidad interactiva: Más allá de la mera redirección a sitios web, los códigos QR de los anuncios ofrecen ahora experiencias inmersivas. Al escanear un código se puede acceder a un vídeo interactivo, una visita virtual o contenidos exclusivos, lo que aumenta significativamente la participación.

En la identificación personal: En algunas regiones, los códigos QR forman parte de los sistemas de identificación digital. Al escanear el código de un documento de identidad digital se puede verificar rápidamente la identidad de una persona o compartir información relevante de forma controlada, garantizando la privacidad y la eficiencia.

En el envase del producto: Un vistazo al envase de tu producto favorito puede revelar un código QR, que sirve de portal para acceder a información exhaustiva sobre el producto, datos nutricionales o incluso ofertas exclusivas, lo que mejora la experiencia de compra y ofrece un valor añadido al consumidor.

Durante la pandemia de Covid-19 La crisis sanitaria aceleró la adopción de los códigos QR, especialmente en las labores de rastreo de contactos. En muchos países de todo el mundo, establecimientos como bares y restaurantes aprovecharon estos códigos para realizar registros sin problemas a través de la aplicación de rastreo de Covid-19 del NHS, desempeñando un papel fundamental para frenar la propagación del virus al notificar a los clientes la posible exposición.

En los menús de los restaurantes: Para minimizar el contacto físico, muchos restaurantes han adoptado códigos QR para acceder al menú. Los clientes solo tienen que escanear el código para ver el menú en sus smartphones, pedir e incluso pagar, lo que garantiza una experiencia gastronómica sin contacto y sin complicaciones.

En el transporte público: Los códigos QR se utilizan cada vez más en los sistemas de transporte público para la venta de billetes y la información. Los viajeros pueden escanear un código para comprar billetes, acceder a horarios u obtener actualizaciones en tiempo real, simplificando su experiencia de viaje.

En redes y tarjetas de visita: Los profesionales están incrustando códigos QR en sus tarjetas de visita. Al escanearlas, se puede ver el portafolio de la persona, su perfil de LinkedIn u otras plataformas profesionales, lo que hace que el networking sea más dinámico e informativo.

En estas aplicaciones, los códigos QR han demostrado su adaptabilidad y utilidad, revelándose como una herramienta inestimable para modernizar y simplificar las interacciones, las transacciones y la difusión de información en multitud de sectores.

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