Navegar por el mundo de las partes de computadoras puede ser abrumador para los no iniciados. Hay muchos componentes diferentes como el disco duro, la placa base, la RAM y la GPU, cada uno con funciones únicas y muchas variaciones. Pero, sin duda, el componente más crucial de todos es la CPU.
¿Qué es una CPU (respuesta corta)?
El término CPU significa Unidad Central de Procesamiento. En resumen, la CPU es una maquinaria electrónica que ejecuta instrucciones de programas para que puedas llamar a tus amigos, abrir tu navegador web o escribir correos electrónicos. Muchas personas suelen preguntarse: “¿qué es una CPU en una computadora portátil o de escritorio?” sin darse cuenta de que también forman parte de otros dispositivos modernos como tabletas, smartphones, reproductores de DVD o lavadoras inteligentes. Independientemente de dónde la encuentres, la CPU realizará cálculos utilizando sus miles de millones de transistores. Estos cálculos ejecutan el software que permite a un dispositivo realizar sus tareas. Por ejemplo, una CPU en un termostato inteligente ayuda a su software a ajustar las temperaturas de calefacción y refrigeración ejecutando instrucciones.
¿Qué hace una CPU en una computadora?
Para aclarar, cualquier máquina programable que realice automáticamente operaciones lógicas o secuencias aritméticas es una computadora. En otras palabras, tus laptops, escritorios, tabletas, consolas de juegos y smartphones son todos computadores. Entonces, ¿qué hace una CPU en una computadora? Bueno, interpreta señales binarias para completar acciones, cálculos y ejecutar aplicaciones en un proceso de tres pasos:
- Fetch: La CPU obtiene instrucciones de la memoria de la computadora y las almacena en una parte de su unidad de control llamada Registro de Instrucción (IR).
- Decode: La CPU envía la instrucción desde el IR a su decodificador de instrucciones. Este circuito combinacional decodifica la instrucción en señales.
- Execute: Las señales decodificadas viajan a los destinos relevantes en la CPU para la fase de ejecución.
Una CPU también trabaja con otros componentes. Por ejemplo, puede tomar datos relevantes enviados desde un videojuego a una tarjeta gráfica. La tarjeta gráfica luego procesa la información para mostrarla en un monitor. De igual forma, una CPU ayuda a mover datos desde el disco duro de una computadora a su memoria para un acceso más rápido.
¿Es la CPU el cerebro de la computadora?
Los expertos a menudo se refieren a la CPU como el cerebro al describir los componentes de la computadora en términos simples, y es cierto, pero hay más que eso. Mientras que esta comparación analógica con un cuerpo humano describe con precisión la naturaleza crítica del papel de una CPU, no cuenta toda la historia. Una CPU no ofrece instrucciones; el software lo hace. En verdad, el software de una computadora y la CPU trabajando juntos en armonía son los cerebros de la operación.
¿Qué hace buena a una CPU?
Velocidad de reloj
La velocidad de reloj te dice cuántas instrucciones puede gestionar una CPU en un segundo y generalmente indica cuán rápida es. Desde los 90s hasta principios de los 2000s, las velocidades de reloj de las CPU mejoraron significativamente con cada nueva generación. Sin embargo, los avances en las velocidades de reloj comenzaron a estancarse debido a la generación extra de calor y al mayor consumo de energía. Aquí, los fabricantes encontraron más rentable mejorar las CPUs de otras maneras, hasta el punto de que un procesador moderno generalmente puede superar a un procesador de hace una década que tiene una velocidad de reloj más alta.
Núcleos
La revolución del procesador multinúcleo comenzó con los doble núcleo y los quad-core. En lugar de centrarse en avanzar la velocidad de reloj, los fabricantes instalaron múltiples CPUs en un solo chip. Hoy en día, las CPUs de gama alta están alcanzando 32 núcleos, 64 núcleos, y más. Estas CPUs son una excelente opción para editores de video, streamers de juegos y usuarios de aplicaciones exigentes, aunque pueden ser algo exageradas para el usuario promedio.
Hyper-threading
Hyper-threading es una innovación tecnológica de Intel que permite a un único núcleo del procesador funcionar como dos al dividir las cargas de trabajo para un procesamiento simultáneo. Para decirlo crudamente, imagina dividir un hot dog en dos y comer ambos pedazos juntos para una ingesta más rápida en lugar de empezar desde un extremo e ir hacia el otro. Por supuesto, el competidor de Intel, AMD, tiene su propia versión de hyper-threading.
Velocidad de reloj frente a núcleos
Ayuda a pensar en una CPU con una mayor velocidad de reloj como un auto deportivo y en una computadora con más núcleos como un camión. Mientras que el auto deportivo llegará más rápido a su destino, un camión llevará más carga. Si debes seleccionar un procesador rápido o uno con múltiples núcleos depende de tu carga de trabajo. Por ejemplo, mientras algunas aplicaciones se benefician de múltiples núcleos, otras dependen de una mayor velocidad de reloj y pueden no utilizar múltiples núcleos.
¿Qué hace la CPU en los juegos?
El GPU en una tarjeta gráfica o motherboard renderiza gráficos para un juego como paisajes y animaciones, mientras que una CPU maneja cálculos para la mecánica del juego, inteligencia artificial (IA), y entradas de un mouse y teclado. No hace mucho, los juegos no aprovechaban múltiples núcleos, pero los títulos modernos pueden utilizar eficientemente más de cuatro núcleos. Así que, si alguien te pregunta cuál es la mejor CPU para juegos, podrías decirle que elija un procesador de múltiples hilos rápido con al menos cuatro, si no seis núcleos, que esté dentro de su presupuesto.
¿Por qué mi CPU está lenta?
Las CPUs pueden ralentizarse debido al envejecimiento, sobrecalentamiento, inadecuada potencia o mala ventilación. Algunos tipos de malware también pueden secuestrar los recursos del sistema. Revisa nuestro artículo sobre cómo proteger tu computadora de minería maliciosa de criptomonedas para evitar que actores maliciosos usen tu máquina para su ganancia monetaria.
Cómo mantener una CPU
Para mantener tu CPU en buen estado, asegúrate de que los ventiladores de tu computadora estén limpios y mantén tu máquina en un lugar ventilado. Para protegerse contra el uso excesivo de la CPU por malware, utiliza un software antivirus/anti-malware confiable para protegerte contra ladrones de recursos como los cryptojackers. También podrías querer eliminar algunos software preinstalado que podrían ocupar recursos innecesariamente. Si has construido tu propia computadora y sabes cómo trabajar con hardware, según Intel, también deberías reemplazar tu pasta térmica una vez cada pocos años. Finalmente, también ayuda reconocer problemas de hardware que parecen problemas de malware para resolver más a fondo los problemas a medida que surjan.