Navegar por el mundo de los componentes informáticos puede resultar desalentador para los no iniciados. Hay muchos componentes diferentes, como el disco duro, la placa base, la memoria RAM y la GPU, cada uno con funciones únicas y muchas variaciones. Pero podría decirse que el componente más importante de todos es la CPU.
¿Qué es una CPU (en pocas palabras)?
El término CPU significa Unidad Central de Procesamiento. En pocas palabras, la CPU es la maquinaria electrónica que ejecuta las instrucciones de los programas para que usted pueda llamar a sus amigos, abrir su navegador web o escribir correos electrónicos. Mucha gente suele preguntarse: "¿qué es una CPU en un portátil o en un ordenador de sobremesa?", sin darse cuenta de que las CPU también forman parte de otros dispositivos modernos como tabletas, smartphones, reproductores de DVD o lavadoras inteligentes. Independientemente de dónde se encuentre, la CPU realiza cálculos utilizando sus miles de millones de transistores. Estos cálculos ejecutan el software que permite a un dispositivo realizar sus tareas. Por ejemplo, la CPU de un termostato inteligente ayuda a su software a ajustar las temperaturas de calefacción y refrigeración ejecutando instrucciones.
¿Qué hace una CPU en un ordenador?
Para que quede claro, cualquier máquina programable que realice automáticamente operaciones lógicas o secuencias aritméticas es un ordenador. En otras palabras, sus portátiles, ordenadores de sobremesa, tabletas, consolas de videojuegos y teléfonos inteligentes son todos ordenadores. ¿Qué hace una CPU en un ordenador? Pues bien, interpreta señales binarias para completar acciones, cálculos y ejecutar aplicaciones en un proceso de tres pasos:
- Búsqueda: La CPU obtiene instrucciones de la memoria del ordenador y las almacena en una parte de su unidad de control llamada Registro de Instrucciones (IR).
- Decodificación: La CPU envía la instrucción desde el IR a su decodificador de instrucciones. Este circuito combinatorio descodifica la instrucción en señales.
- Ejecución: Las señales decodificadas viajan a destinos relevantes en la CPU para la fase de ejecución.
Una CPU también trabaja con otros componentes. Por ejemplo, puede tomar datos relevantes enviados desde un videojuego a una tarjeta gráfica. A continuación, la tarjeta gráfica procesa la información para mostrarla en un monitor. Del mismo modo, una CPU ayuda a mover los datos del disco duro de un ordenador a su memoria para un acceso más rápido.
¿Es la CPU el cerebro del ordenador?
Los expertos suelen referirse a la CPU como el cerebro cuando describen los componentes de un ordenador en términos sencillos, y es cierto, pero hay algo más. Aunque esta comparación analógica con un cuerpo humano describe con precisión la naturaleza crítica del papel de una CPU, no cuenta toda la historia. Una CPU no ofrece instrucciones; lo hace el software. En realidad, el software y la CPU de un ordenador, trabajando juntos en armonía, son el cerebro de la operación.
¿Qué hace buena a una CPU?
Velocidad del reloj
La velocidad de reloj indica cuántas instrucciones puede gestionar una CPU en un segundo y, en general, indica lo rápida que es. Desde los años 90 hasta principios de los 2000, la velocidad de reloj de las CPU mejoró significativamente con cada nueva generación. Sin embargo, los avances en las velocidades de reloj empezaron a estancarse debido a la generación extra de calor y al mayor consumo de energía. En ese momento, a los fabricantes les resultó más rentable mejorar las CPU de otras formas, hasta el punto de que un procesador moderno suele superar a otro de hace una década que tenga una velocidad de reloj superior.
Núcleos
La revolución de los procesadores multinúcleo comenzó con los de doble núcleo y cuádruple núcleo. En lugar de centrarse en aumentar la velocidad de reloj, los fabricantes instalaron varias CPU en un solo chip. Hoy en día, las CPU premium alcanzan los 32 núcleos, 64 núcleos y más. Estas CPU son una opción excelente para editores de vídeo, streamers de juegos y usuarios de aplicaciones exigentes, aunque pueden resultar algo exageradas para el usuario medio.
Hyper-threading
Hyper-threading es una innovación tecnológica de Intel que permite que un solo núcleo de procesador funcione como dos dividiendo las cargas de trabajo para procesarlas simultáneamente. Por decirlo crudamente, imagínese dividir un perrito caliente en dos y comerse los dos trozos juntos para un consumo más rápido en lugar de empezar por un extremo y llegar hasta el otro. Por supuesto, AMD, competidor de Intel, tiene su propia versión de hyper-threading.
Velocidad de reloj frente a núcleos
Es útil pensar en una CPU con mayor velocidad de reloj como un coche deportivo y en un ordenador con más núcleos como un camión. Mientras que el coche deportivo llegará más rápido a su destino, un camión transportará más carga. La elección de un procesador rápido o uno con varios núcleos depende de la carga de trabajo. Por ejemplo, mientras que algunas aplicaciones se benefician de varios núcleos, otras dependen de una mayor velocidad de reloj y puede que no utilicen varios núcleos.
¿Qué hace la CPU en los juegos?
La GPU de una tarjeta gráfica o placa base renderiza los gráficos de un juego, como paisajes y animaciones, mientras que la CPU se encarga de los cálculos de la mecánica del juego, la inteligencia artificial (IA) y las entradas del ratón y el teclado. No hace mucho, los juegos no aprovechaban los núcleos múltiples, pero los títulos modernos pueden utilizar eficientemente más de cuatro núcleos. Así que, si alguien te pregunta cuál es la mejor CPU para jugar, podrías decirle que elija un procesador multihilo rápido con al menos cuatro, si no seis núcleos, que se ajuste a su presupuesto.
¿Por qué va lenta mi CPU?
Las CPU pueden ralentizarse por envejecimiento, sobrecalentamiento, alimentación inadecuada o mala ventilación. Algunos tipos de malware también pueden secuestrar recursos del sistema. Consulta nuestro artículo sobre cómo proteger tu ordenador de la criptominería maliciosa para evitar que los malos actores utilicen tu máquina para su beneficio monetario.
Cómo mantener una CPU
Para mantener la CPU en buen estado, asegúrate de que los ventiladores del ordenador están limpios y mantén la máquina en un lugar ventilado. Para protegerse contra el uso excesivo de la CPU por parte del malware, utilice un software antivirus/anti-malware fiable que le proteja contra los ladrones de recursos, como los cryptojackers. También es posible que quieras eliminar algún software preinstalado que pueda consumir recursos innecesariamente. Si has construido tu propio ordenador y sabes trabajar con hardware, según Intel, también deberías sustituir la pasta térmica una vez cada varios años. Por último, también ayuda reconocer los problemas de hardware que parecen problemas de malware para solucionar los problemas más a fondo a medida que surgen.